Fiesta patronal de San Giovanni Battista

La fiesta del patrón de Apice

El 24 de junio, el municipio de Apice, con poco más de cinco mil habitantes en el corazón del Sannio, en la provincia de Benevento (Campania), celebra a San Giovanni Battista, su santo patrón. Es la festividad más importante del calendario local: durante unos días, la vida del pueblo gira en torno a la iglesia parroquial y las plazas, donde se alternan celebraciones litúrgicas, música y encuentros sociales. La fecha no es casual: el nacimiento del Bautista cae pocos días después del solsticio de verano y, en toda Italia, está ligada a un denso entramado de ritos populares, desde el agua perfumada hasta las hogueras encendidas en la noche.

De la novena a la procesión

El corazón religioso de la fiesta es la novena de preparación, con el rezo del rosario y la misa vespertina en los días previos al 24 de junio. El día de la solemnidad se suceden las misas y la bendición del agua; al caer la tarde, comienza la solemne procesión con la efigie del santo por las calles del pueblo, que tradicionalmente concluye con la concelebración al aire libre en la Piazza della Ricostruzione, el espacio cívico alrededor del cual creció la Apice reconstruida tras el terremoto. Las calles se adornan con luminarias y decoraciones preparadas por asociaciones y voluntarios: un trabajo colectivo que involucra a todo el pueblo y que, más que cualquier otra cosa, demuestra lo arraigada que está esta fiesta.

La parte civil: banda, música y puestos

Junto al programa religioso se desarrolla el civil, organizado por el comité de fiestas con el apoyo del Ayuntamiento. Los elementos recurrentes son:

• El pasacalles de la banda: un conjunto musical recorre las calles principales durante el día del patrón y ofrece un concierto vespertino en la plaza, siguiendo una tradición musical muy arraigada en todo el Mezzogiorno.
• El espectáculo pirotécnico final, que ilumina el cielo sobre el pueblo y cierra oficialmente los festejos.
• Los puestos gastronómicos, con los sabores de la cocina sannita y los vinos de la zona.
• Eventos culturales y veladas musicales propuestos por las asociaciones locales durante los días de fiesta.

Apice, el pueblo doble

Quien llega por primera vez descubre que Apice es, en cierto sentido, dos pueblos. El terremoto del 21 de agosto de 1962 devastó el centro histórico causando diecisiete víctimas; los habitantes fueron trasladados a un nuevo núcleo construido al otro lado del río Calore, y el sismo de 1980 impuso el abandono definitivo del antiguo burgo. Hoy, Apice Vecchia es un sugerente pueblo fantasma de trazado medieval, con el castillo y las iglesias de Santa Maria Assunta in Cielo y de los Santi Bartolomeo e Nicola que permanecen vigilando callejones silenciosos. En este contexto, la fiesta patronal adquiere un valor que trasciende la devoción: es un rito de continuidad, el hilo que mantiene unida la memoria del pueblo perdido y la comunidad que se ha reconstruido un poco más abajo.

Por qué merece la pena

No hay nada espectacularizado en esta fiesta: es una verdadera fiesta de pueblo, donde la procesión pasa frente a las casas decoradas, los vecinos se ofrecen una silla en la calle y la banda toca para quienes se han detenido a escuchar. Para el visitante, es la ocasión de conocer un rincón auténtico del Sannio beneventano, entre colinas cultivadas con viñedos y olivares, a unos veinte kilómetros de Benevento y de sus testimonios romanos y lombardos. Quien desee combinar la fiesta con una visita, puede dedicar la tarde a Apice Vecchia y la velada a las celebraciones en el pueblo nuevo.

Cuándo se celebra

La fecha central es fija: el 24 de junio, solemnidad del nacimiento de San Giovanni Battista. Los festejos se concentran en los días inmediatamente anteriores, con la novena, y pueden extenderse a la velada siguiente según el programa establecido cada año por el comité. Dado que el calendario civil se define con pocas semanas de antelación, conviene verificar los horarios en la parroquia o en el Ayuntamiento de Apice antes de viajar.