Fête patronale de Saint-Jean-Baptiste

La fête du patron d'Apice

Le 24 juin, la commune d'Apice, comptant un peu plus de cinq mille habitants au cœur du Sannio, dans la province de Bénévent (Campanie), célèbre saint Jean-Baptiste, son saint patron. C'est l'événement le plus important du calendrier local : pendant quelques jours, la vie du village tourne autour de l'église paroissiale et des places, où s'alternent célébrations liturgiques, musique et rendez-vous conviviaux. La date n'est pas le fruit du hasard : la naissance du Baptiste tombe quelques jours après le solstice d'été et, dans toute l'Italie, elle est liée à un riche entrelacs de rites populaires, de l'eau parfumée aux feux allumés dans la nuit.

De la neuvaine à la procession

Le cœur religieux de la fête est la neuvaine de préparation, avec la récitation du chapelet et la messe du soir dans les jours précédant le 24 juin. Le jour de la solennité, les messes et la bénédiction de l'eau se succèdent ; en soirée, la procession solennelle avec l'effigie du saint s'élance à travers les rues du village, se terminant traditionnellement par une concélébration en plein air sur la Piazza della Ricostruzione, l'espace civique autour duquel s'est reconstruite Apice après le tremblement de terre. Les rues sont parées de guirlandes lumineuses et de décorations réalisées par des associations et des bénévoles : un travail collectif qui implique tout le village et qui, plus que tout, témoigne de l'attachement à cette fête.

Le volet civil : fanfare, musique et stands

Parallèlement au programme religieux se développe le volet civil, organisé par le comité des fêtes avec le soutien de la municipalité. Les éléments récurrents sont :

• Le défilé de la fanfare : un ensemble musical parcourt les rues principales durant la journée du patron et donne ensuite un concert en soirée sur la place, selon une tradition musicale profondément enracinée dans tout le Mezzogiorno.
• Le spectacle pyrotechnique final, qui illumine le ciel au-dessus du village et clôture officiellement les festivités.
• Les stands gastronomiques, avec les saveurs de la cuisine du Sannio et les vins de la région.
• Des événements culturels et soirées musicales proposés par les acteurs associatifs locaux durant les jours de fête.

Apice, le village double

Celui qui arrive pour la première fois découvre qu'Apice est, dans un certain sens, deux villages. Le tremblement de terre du 21 août 1962 a dévasté le centre historique, causant dix-sept victimes ; les habitants ont été transférés dans une nouvelle agglomération construite au-delà de la rivière Calore, et le séisme de 1980 a imposé l'abandon définitif du vieux bourg. Aujourd'hui, Apice Vecchia est un village fantôme suggestif au plan médiéval, avec son château et les églises de Santa Maria Assunta in Cielo et des Saints Bartolomeo et Nicola qui veillent sur des ruelles silencieuses. Dans ce contexte, la fête patronale prend une valeur qui dépasse la simple dévotion : c'est un rite de continuité, le fil qui relie la mémoire du bourg perdu à la communauté qui s'est reconstruite un peu plus bas.

Pourquoi cela vaut le détour

Il n'y a rien de spectaculaire ou de superficiel dans cette fête : c'est une vraie fête de village, où la procession passe devant les maisons décorées, les voisins s'échangent une chaise dans la rue et la fanfare joue pour ceux qui se sont arrêtés pour écouter. Pour le visiteur, c'est l'occasion de découvrir un coin authentique du Sannio bénéventain, entre collines cultivées de vignobles et d'oliviers, à une vingtaine de kilomètres de Bénévent et de ses témoignages romains et lombards. Ceux qui souhaitent combiner la fête avec une visite peuvent consacrer l'après-midi à Apice Vecchia et la soirée aux célébrations dans le nouveau village.

Quand a-t-elle lieu

La date centrale est fixe : le 24 juin, solennité de la naissance de saint Jean-Baptiste. Les festivités se concentrent dans les jours immédiatement précédents, avec la neuvaine, et peuvent s'étendre à la soirée suivante selon le programme établi chaque année par le comité. Comme le calendrier civil est défini quelques semaines à l'avance, il convient de vérifier les horaires auprès de la paroisse ou de la mairie d'Apice avant de se mettre en route.