Festa Patronale di San Rocco

Il patrono che chiama a raccolta un paese intero

A Molinara, borgo di poco più di millecinquecento abitanti affacciato sulla Valle del Fortore a 582 metri di quota, in provincia di Benevento (Campania), la Festa Patronale di San Rocco non è soltanto una ricorrenza religiosa: è il momento dell'anno in cui il paese si riconosce e si conta. La memoria liturgica del santo pellegrino di Montpellier cade il 16 agosto e intorno a quella data il Comitato San Rocco costruisce ogni estate un cartellone che intreccia devozione popolare, musica e tradizioni contadine.

La Matinata, il rito della vigilia

Il cuore più antico della festa è la Matinata: nella notte del 15 agosto un corteo parte da Piazza Vittoria e percorre le strade principali del centro, fermandosi sotto le case per invitare le famiglie alla Messa del mattino in onore di San Rocco. È un risveglio collettivo, fatto di musica e di voci, che ha conservato la sua forma originaria: chi arriva per la prima volta a Molinara resta sorpreso di trovare il paese sveglio e in strada a notte fonda.

I trattori carichi di grano

La mattina del 16 agosto, dopo la Santa Messa solenne, la statua del santo esce in processione accompagnata da una sfilata di trattori addobbati con il grano. È l'immagine più riconoscibile della festa molinarese: un'offerta agricola che racconta l'identità di un territorio dove la cerealicoltura e la coltivazione della patata di Molinara hanno scandito la vita di generazioni. La sera la banda ospite chiude il proprio concerto con l'inno a San Rocco eseguito davanti alla statua: uno dei passaggi più emozionanti di tutta la settimana.

Le serate in Piazza San Rocco

Accanto alla parte liturgica, il Comitato San Rocco mette in piedi un programma civile che occupa più giornate: concerti bandistici, con la Banda Città di Molinara e formazioni ospiti come la Banda Città di Lanciano, spettacoli teatrali e serate comiche al Teatro Comunale Pasquale Santoro, notti di ballo e revival anni Novanta, mostre nel centro storico e fuochi d'artificio finali. Il palco principale viene allestito in Piazza San Rocco, che negli ultimi anni ha ospitato nomi di richiamo nazionale: Roberto Vecchioni, Luca Carboni, Arisa nel 2024, Fabrizio Moro nel 2025 e, per il 2026, il rapper campano Clementino.

La festa del ritorno

San Rocco è anche il richiamo che riporta a casa gli emigranti. Dal secondo dopoguerra Molinara ha visto partire migliaia di famiglie, molte verso l'Australia — la comunità molinarese di Adelaide è la più numerosa — e ancora oggi ad agosto la piazza si riempie di parenti tornati dall'altro emisfero, di dialetto misto a inglese e di rimpatriate familiari organizzate mesi prima. Il paese ha dedicato a questo legame anche una Festa dell'Emigrante, e non è raro che nei giorni della festa patronale vengano presentati libri e mostre sulla memoria migratoria del borgo.

Molinara e il Fortore

Il Comune di Molinara si trova a circa venti chilometri a nord-est di Benevento, ai confini con Foiano di Val Fortore, San Giorgio La Molara e San Marco dei Cavoti, in un paesaggio di grano, uliveti e crinali ventosi. È un angolo del Sannio ancora poco battuto dal turismo di massa, dove la cucina resta legata alle materie prime del posto: la patata, protagonista in agosto anche di una sagra dedicata organizzata dalla Pro Loco, i formaggi, il grano duro, l'olio extravergine. Chi programma il viaggio in questi giorni può mettere in fila più appuntamenti nello stesso borgo, perché il calendario molinarese di agosto è particolarmente fitto.

Cosa aspettarsi

La Festa Patronale di San Rocco non ha né le dimensioni né le ambizioni di un grande festival: è una festa di paese autentica, dove il concerto del cantante famoso convive con la processione, la banda e i tavoli apparecchiati in casa. Chi arriva da fuori troverà una piazza piena fino a notte, luminarie, bancarelle lungo le vie del centro e un'accoglienza diretta. Vale la pena arrivare almeno il giorno prima del 16 agosto per non perdere la Matinata, che resta il momento più identitario di tutta la festa.