Fête Patronale de Saint Georges

Une dévotion qui rythme l'année à Cicerale

À Cicerale, petite commune de la province de Salerne, en Campanie, la Fête Patronale de Saint Georges n'est pas un rendez-vous unique : il y en a deux. Le village du Cilento porte en effet son patron en procession deux fois par an, le 23 avril, jour de la mémoire liturgique du martyr, et le 19 août, lorsque le village se remplit à nouveau de ceux qui sont partis et reviennent pour les vacances d'été. Une double récurrence qui raconte, mieux que toute autre chose, l'histoire récente de cette communauté suspendue entre enracinement et émigration.

Le 23 avril, la fête la plus ancienne

La célébration printanière est celle qui revêt la signification dévotionnelle la plus forte. Par le passé, elle attirait à Cicerale les paysans des campagnes environnantes, à un moment de l'année décisif pour le travail aux champs, et unissait la prière au patron à la vie économique du village. Aujourd'hui encore, le cœur de la journée est la messe solennelle dans l'église paroissiale, l'édifice du XVIIe siècle qui s'élève dans la partie méridionale du bourg, suivie de la procession le long des rues du village.

Le 19 août, la fête de ceux qui reviennent

La récurrence d'août est d'institution plus récente et est née, selon toute probabilité, pour permettre aux habitants de Cicerale vivant ailleurs de participer à la fête de leur patron. En pleine période de vacances, le village se repeuple et la procession prend le caractère d'une grande réunion de famille : des générations différentes qui marchent ensemble derrière la statue, le lien avec le lieu d'origine qui se renouvelle une fois par an.

La procession et la foire de la veille

À ces deux dates, le moment central est la procession : la statue de Saint Georges, le saint chevalier qui, selon la tradition, terrasse le dragon — image du triomphe du bien sur le mal — traverse les rues principales du village accompagnée par le son de la fanfare et les chants des fidèles. À la veille de chacune des deux récurrences, une petite foire est également organisée, souvenir de ce qui était autrefois des rendez-vous importants pour la vitalité économique et sociale de toute la communauté.

À la dévotion populaire se lie également le récit, transmis de génération en génération, d'une intervention du saint jugée décisive pour sauver le village de la destruction : une mémoire qui explique la force avec laquelle, encore aujourd'hui, tous participent activement à la fête, exactement comme par le passé.

Le 16 décembre et le tremblement de terre de 1857

Aux deux dates actuelles s'en ajoutait historiquement une troisième, le 16 décembre. La récurrence est née en 1857, après le violent tremblement de terre qui frappa la Lucanie d'alors et atteignit l'actuel Cilento : un vœu de remerciement au patron, comme c'était souvent le cas dans les villages du Sud après les grandes calamités.

Cicerale, le village des pois chiches dans le Parc du Cilento

La fête se comprend mieux en connaissant le village qui l'accueille. Cicerale s'étend le long de sa rue principale, dans le bassin de la rivière Alento, à l'intérieur du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni, et dépasse les 600 mètres d'altitude sur le Mont San Leo ; un peu plus haut se trouve le hameau de Monte Cicerale, avec son église Saint-Nicolas. Un ancien chemin reliant Paestum et Elea passait par ce territoire. Le nom même de la commune renvoie à la formule latine terra quae cicera alit, la terre qui nourrit les pois chiches : le pois chiche de Cicerale est aujourd'hui une sentinelle Slow Food et est le produit identitaire du village.

Dans le calendrier de l'été à Cicerale

La récurrence du 19 août s'inscrit dans un mois particulièrement vivant pour le village. Le programme Estate a Cicerale, promu par la municipalité avec les associations locales, accompagne juillet et août avec des rendez-vous de musique, de culture et de tradition, tandis que quelques jours avant la fête patronale, du 11 au 14 août, se déroule la Fête des Pois Chiches, la manifestation gastronomique la plus connue de la commune. Pour ceux qui visitent le Cilento intérieur, la seconde moitié d'août est donc le moment où Cicerale montre à la fois son âme dévotionnelle et conviviale.

Comment vivre la fête

• Messe solennelle dans l'église paroissiale du XVIIe siècle dédiée à Saint Georges le Martyr
• Procession de la statue du patron dans les rues principales du centre
• Fanfare et chants des fidèles tout au long du parcours
• Foire le jour de la veille, en avril comme en août
• Participation libre et gratuite à tous les moments de la fête