Festa Patronale di San Donato

Una festa che è l'identità di un borgo

A Monteforte Cilento, Comune di poco più di cinquecento abitanti in provincia di Salerno, in Campania, la Festa Patronale di San Donato non è semplicemente un appuntamento del calendario estivo: è il momento in cui il paese si riconosce. Il 7 agosto, giorno di San Donato di Arezzo, il borgo arroccato tra i monti del Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni si riempie di famiglie rientrate per l'occasione, di devoti dei paesi vicini e di viaggiatori che scoprono per caso una delle feste più sentite dell'entroterra cilentano.

Il pellegrinaggio all'alba e la processione

Il cuore religioso della festa è il pellegrinaggio all'alba verso la cappella rurale di San Donato, che sorge nella campagna a qualche chilometro dall'abitato. La partenza avviene dalla Chiesa di Santa Maria Assunta, chiesa madre del paese, quando è ancora buio: si cammina in gruppo lungo la strada di campagna, spesso in silenzio o intonando i canti tradizionali, per arrivare alla cappella con le prime luci del giorno. È un gesto semplice e antico, che negli anni ha continuato a coinvolgere sia gli anziani sia i più giovani.

La giornata prosegue con la celebrazione eucaristica solenne e, verso sera, con la processione della statua del santo per le vie del centro storico, accompagnata dalla banda. Il parroco Don Mimmo De Vita ha spiegato di aver voluto dare al corteo «un ordine che renda significativa ogni fermata»: la processione non è una sfilata, ma un percorso scandito da soste, preghiere e momenti di raccoglimento davanti alle case e alle cappelle del paese.

I festeggiamenti civili in Piazza Roma

Accanto ai riti religiosi si sviluppano i festeggiamenti civili, che nelle edizioni recenti si sono distribuiti su più giorni fra il 4 e il 9 agosto. Il centro nevralgico è Piazza Roma, dove si susseguono:

• la quadriglia, il ballo popolare che coinvolge decine di coppie del paese e resta uno dei momenti più identitari della festa;
• l'arrivo e la sfilata delle bande musicali per le vie del borgo, con concerto in piazza al mattino e replica serale;
• le serate musicali affidate a cantanti cilentani e a tribute band di gruppi italiani molto amati, come è avvenuto negli anni scorsi;
• gli stand gastronomici con i prodotti del territorio e i tradizionali giochi e intrattenimenti per famiglie e bambini.

San Donato, un culto radicato nel Cilento

San Donato di Arezzo è venerato in diversi centri del Cilento e del Vallo di Diano, ma a Monteforte il legame è particolarmente stretto: alla figura del santo sono dedicate una cappella rurale e una devozione che si tramanda di generazione in generazione. Nel 2026 il Comune ha approvato un importante progetto di restauro delle cappelle di San Donato e della Madonna dell'Aiuto, segno concreto dell'attenzione della comunità verso questi luoghi.

Un borgo da scoprire

Chi arriva per la festa trova molto più di un programma di eventi. Monteforte Cilento conserva un centro storico medievale fatto di vicoli, archi e portali in pietra, e si affaccia su un paesaggio di boschi, uliveti e crinali che è tra i più intatti della Campania interna. Nei dintorni si raggiungono facilmente i borghi del Calore, l'oasi fluviale di Felitto con le celebri gole, e i siti del Parco Nazionale del Cilento, patrimonio UNESCO. La cucina locale accompagna il soggiorno: fusilli fatti a mano, salumi e formaggi di produzione locale, olio extravergine, dolci casarecci e vini della zona.

Perché vale la pena esserci

La Festa Patronale di San Donato è l'esempio perfetto di come nei piccoli Comuni italiani la festa del patrono resti il collante di una comunità: qui non c'è nulla di costruito per il turismo, e proprio per questo l'esperienza è autentica. Chi partecipa al pellegrinaggio all'alba o alla quadriglia in piazza non assiste a uno spettacolo, ma entra, almeno per qualche ora, nella vita del paese.