Festa di Sant'Oliva

Una festa patronale che profuma di primavera

A Pettineo, borgo di poco più di mille abitanti incastonato tra i monti Nebrodi nella provincia di Messina, la Festa di Sant'Oliva apre la stagione delle feste patronali siciliane all'inizio di maggio. Pur essendo la ricorrenza ufficiale fissata al 10 giugno, la comunità ha scelto da secoli di festeggiare la sua patrona nei primi giorni di maggio: la data ricorda il 2 maggio 1663, quando il frate cappuccino pettinese padre Benigno portò in paese una reliquia della Santa, consegnatagli dall'arcivescovo di Messina monsignor Ruiz.

Le origini e la devozione

Il legame di Pettineo con Sant'Oliva è profondo e antico. Il simulacro della Santa, che la raffigura con un rametto d'ulivo in mano, fu realizzato nel 1575 da Domenico Federico di Petralia Sottana, mentre la maestosa vara processionale risale al 1786 e si deve allo scultore Gaetano Ferrandino di Castelbuono. La festa unisce la dimensione religiosa a quella agricola: la benedizione dei campi coltivati a ulivi, da cui la Santa prende simbolicamente il nome, sottolinea la vocazione contadina di questo angolo dei Nebrodi.

I riti che rendono unica la festa

• La processione della reliquia: apre i festeggiamenti il 2 maggio, con la benedizione degli uliveti.
• La Calata da Bannera: uno stendardo rosso porpora con l'effigie della Santa che, in Piazza Duomo, si inchina davanti al Crocifisso, simboleggiando il voto di Oliva.
• La Cavalcata Storica: con origini tra il XVI e il XVII secolo, raduna cavalieri dai comuni vicini e perfino da centri lontani come Capizzi; in Piazza Sant'Oliva un poeta dialettale recita in versi gli episodi della vita della Santa.
• 'A Vutata di l'Altari: il momento più atteso, una rappresentazione scenica dell'apoteosi della Santa, eseguita con un raffinato meccanismo elettromeccanico in cui due angeli scendono dall'abside a prelevare il simulacro tra una gradinata illuminata che evoca il paradiso.
• La processione della vara: la solenne conclusione del 5 maggio, con il simulacro portato a spalla sulla pesante vara settecentesca attraverso le vie principali del borgo, tra le caratteristiche corse rituali.

Un patrimonio dei Nebrodi

Definita la prima grande festa di primavera del comprensorio, la Festa di Sant'Oliva è oggi un appuntamento identitario per Pettineo e per l'intera area dei Nebrodi messinesi. Otto giorni dopo, nell'ottava, il simulacro viene riportato in processione a chiudere ufficialmente i festeggiamenti, suggellando un rito che si tramanda da generazioni in questo lembo di Sicilia.