Festa di Santa Paolina Vergine e Martire — «Piazza...in Fiore» (Sagra dei Ciurilli)

Una festa patronale nel cuore dell'Irpinia

Santa Paolina è un piccolo Comune della provincia di Avellino, in Campania, adagiato nella media valle del fiume Sabato: poco più di milleduecento abitanti e una vocazione agricola che si legge nei vigneti e negli orti tutt'intorno. Ogni anno, negli ultimi giorni di luglio, il borgo si trasforma: le luminarie corrono lungo i vicoli, la piazza si riempie di tavoli e bancarelle, e chi è partito torna a casa. È la festa patronale in onore di Santa Paolina Vergine e Martire, il momento più atteso del calendario paesano, accompagnata dalla sagra enogastronomica «Piazza...in Fiore».

La devozione a Santa Paolina Vergine e Martire

La santa che dà il nome al paese è venerata come vergine e martire, e la tradizione locale ricorda accanto a lei anche i genitori, Santa Candida e Sant'Artemio, i cui busti vengono esposti durante i festeggiamenti. La comunità celebra la patrona due volte l'anno: il 6 giugno, data legata alla sua nascita secondo la tradizione, e soprattutto negli ultimi giorni di luglio, quando si concentra il ciclo solenne dei festeggiamenti.

Il cuore religioso della festa è la processione della domenica: nel tardo pomeriggio, quando il caldo si attenua, la statua della santa viene portata a spalla per le strade del borgo, accompagnata dalle confraternite del Rosario e della Madonna delle Grazie, dalle autorità comunali e da un lungo corteo di fedeli. Al rientro, la messa viene celebrata all'aperto, in Piazza IV Novembre, davanti a tutto il paese riunito. Le giornate sono scandite dalle messe, dal panegirico affidato a un predicatore invitato per l'occasione e, in chiusura, dai fuochi d'artificio.

«Piazza...in Fiore»: la sagra dei ciurilli

Da una decina d'anni la festa religiosa ha un contraltare gastronomico diventato ormai altrettanto identitario: «Piazza...in Fiore», la sagra dedicata ai ciurilli, cioè i fiori di zucca, prodotto estivo povero che qui viene celebrato in tutte le sue declinazioni. Nel 2025 l'appuntamento ha tagliato il traguardo della decima edizione.

Gli stand allestiti in piazza propongono un menù interamente costruito attorno al fiore di zucca:

• ciurilli fritti in pastella, la versione più classica e più richiesta;
• ciurilli ripieni, farciti secondo le ricette di famiglia;
• ciurilli al forno e altre preparazioni della tradizione contadina irpina;
• abbinamenti con i vini dei produttori locali, in una zona che confina con le terre del Greco di Tufo e del Fiano di Avellino.

L'iniziativa nasce dalla collaborazione tra Amministrazione comunale, Pro Loco e Forum Giovanile di Santa Paolina, con il sostegno della Provincia di Avellino: una festa fatta dai volontari del paese.

Il tombolo, un'arte antica

Un elemento che rende «Piazza...in Fiore» diversa da tante altre sagre è lo spazio dedicato al tombolo, il merletto lavorato a fuselli che a Santa Paolina si tramanda dal tardo Medioevo. La scuola del paese è considerata la più antica dell'Avellinese e conta ancora una ventina di allieve. Durante la serata le pizzillare, le maestre merlettaie, lavorano in pubblico e mostrano ai visitatori i movimenti rapidi dei fuselli.

Musica, banda e fuochi

La colonna sonora della festa alterna registri diversi: la banda musicale, che gira per le strade nel giorno della processione e tiene il concerto serale in piazza secondo un rituale che in Campania resta il segno distintivo delle feste patronali; la musica popolare, con gruppi del territorio che rileggono tarantelle e canti tradizionali in chiave contemporanea; le serate più leggere, tra spettacoli comici e tombola; e il momento in cui tutti alzano gli occhi al cielo per lo spettacolo pirotecnico finale.

Quando si svolge

I festeggiamenti si tengono tradizionalmente nell'ultima settimana di luglio, con il nucleo forte sull'ultimo sabato, domenica e lunedì del mese. Nel 2025 il programma si è sviluppato dal 24 al 29 luglio, con «Piazza...in Fiore» il venerdì sera e la processione la domenica. Le date dell'edizione successiva vengono di norma comunicate dal Comune e dalla Pro Loco poche settimane prima.

Perché vale il viaggio

Santa Paolina non è una metà turistica di massa, ed è proprio questo il suo valore: chi arriva qui a fine luglio trova una festa fatta per il paese e non per il pubblico. È l'occasione per attraversare un pezzo di Irpinia poco battuto, assaggiare una cucina di campagna, ascoltare una banda in piazza e vedere all'opera un mestiere artigianale che altrove è scomparso.