Fête de Sainte Paolina Vierge et Martyre — «Piazza...in Fiore» (Fête des fleurs de courgette)

Une fête patronale au cœur de l'Irpinia

Santa Paolina est une petite commune de la province d'Avellino, en Campanie, nichée dans la moyenne vallée de la rivière Sabato : un peu plus de mille deux cents habitants et une vocation agricole qui se lit dans les vignobles et les potagers tout autour. Chaque année, dans les derniers jours de juillet, le village se transforme : les illuminations courent le long des ruelles, la place se remplit de tables et d'étals, et ceux qui sont partis reviennent à la maison. C'est la fête patronale en l'honneur de Sainte Paolina Vierge et Martyre, le moment le plus attendu du calendrier villageois, accompagnée par la fête gastronomique «Piazza...in Fiore».

La dévotion à Sainte Paolina Vierge et Martyre

La sainte qui donne son nom au village est vénérée comme vierge et martyre, et la tradition locale rappelle à ses côtés ses parents, Sainte Candida et Saint Artemio, dont les bustes sont exposés pendant les festivités. La communauté célèbre la patronne deux fois par an : le 6 juin, date liée à sa naissance selon la tradition, et surtout dans les derniers jours de juillet, où se concentre le cycle solennel des célébrations.

Le cœur religieux de la fête est la procession du dimanche : en fin d'après-midi, quand la chaleur diminue, la statue de la sainte est portée sur les épaules à travers les rues du village, accompagnée par les confréries du Rosaire et de la Madonna delle Grazie, les autorités municipales et un long cortège de fidèles. Au retour, la messe est célébrée en plein air, sur la Piazza IV Novembre, devant tout le village réuni. Les journées sont rythmées par les messes, le panégyrique confié à un prédicateur invité pour l'occasion et, en clôture, par les feux d'artifice.

«Piazza...in Fiore» : la fête des ciurilli

Depuis une dizaine d'années, la fête religieuse a un contrepoint gastronomique devenu tout aussi identitaire : «Piazza...in Fiore», la fête dédiée aux ciurilli, c'est-à-dire les fleurs de courgette, produit estival pauvre qui est ici célébré sous toutes ses formes. En 2025, le rendez-vous a franchi le cap de la dixième édition.

Les stands installés sur la place proposent un menu entièrement construit autour de la fleur de courgette :

• ciurilli frits en pâte à frire, la version la plus classique et la plus demandée ;
• ciurilli farcis, garnis selon les recettes familiales ;
• ciurilli au four et autres préparations de la tradition paysanne irpinienne ;
• accords avec les vins des producteurs locaux, dans une zone qui confine avec les terres du Greco di Tufo et du Fiano di Avellino.

L'initiative naît de la collaboration entre l'Administration municipale, la Pro Loco et le Forum des Jeunes de Santa Paolina, avec le soutien de la Province d'Avellino : une fête faite par les bénévoles du village.

Le tombolo, un art ancien

Un élément qui rend «Piazza...in Fiore» différente de tant d'autres fêtes est l'espace dédié au tombolo, la dentelle travaillée aux fuseaux qui se transmet à Santa Paolina depuis la fin du Moyen Âge. L'école du village est considérée comme la plus ancienne de la région d'Avellino et compte encore une vingtaine d'élèves. Pendant la soirée, les pizzillare, les maîtresses dentellières, travaillent en public et montrent aux visiteurs les mouvements rapides des fuseaux.

Musique, fanfare et feux

La bande-son de la fête alterne différents registres : la fanfare musicale, qui parcourt les rues le jour de la procession et donne le concert du soir sur la place selon un rituel qui, en Campanie, reste le signe distinctif des fêtes patronales ; la musique populaire, avec des groupes locaux qui revisitent tarentelles et chants traditionnels dans une clé contemporaine ; les soirées plus légères, entre spectacles comiques et tombola ; et le moment où tout le monde lève les yeux au ciel pour le spectacle pyrotechnique final.

Quand se déroule-t-elle

Les festivités se tiennent traditionnellement dans la dernière semaine de juillet, avec le noyau fort le dernier samedi, dimanche et lundi du mois. En 2025, le programme s'est déroulé du 24 au 29 juillet, avec «Piazza...in Fiore» le vendredi soir et la procession le dimanche. Les dates de l'édition suivante sont normalement communiquées par la municipalité et la Pro Loco quelques semaines auparavant.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Santa Paolina n'est pas une destination touristique de masse, et c'est précisément là sa valeur : ceux qui arrivent ici fin juillet trouvent une fête faite pour le village et non pour le public. C'est l'occasion de traverser un coin d'Irpinia peu fréquenté, de goûter à une cuisine de campagne, d'écouter une fanfare sur la place et de voir à l'œuvre un métier artisanal qui a disparu ailleurs.