Fiesta de Santa Paolina Virgen y Mártir — «Piazza...in Fiore» (Fiesta de los ciurilli)

Una fiesta patronal en el corazón de la Irpinia

Santa Paolina es un pequeño municipio de la provincia de Avellino, en Campania, situado en el valle medio del río Sabato: poco más de mil doscientos habitantes y una vocación agrícola que se refleja en los viñedos y huertos que lo rodean. Cada año, en los últimos días de julio, el pueblo se transforma: las luces decoran las callejuelas, la plaza se llena de mesas y puestos, y quienes se marcharon regresan a casa. Es la fiesta patronal en honor a Santa Paolina Virgen y Mártir, el momento más esperado del calendario local, acompañada por la feria gastronómica «Piazza...in Fiore».

La devoción a Santa Paolina Virgen y Mártir

La santa que da nombre al pueblo es venerada como virgen y mártir, y la tradición local recuerda junto a ella a sus padres, Santa Candida y Sant'Artemio, cuyos bustos se exponen durante los festejos. La comunidad celebra a su patrona dos veces al año: el 6 de junio, fecha vinculada a su nacimiento según la tradición, y especialmente en los últimos días de julio, cuando se concentra el ciclo solemne de las celebraciones.

El núcleo religioso de la fiesta es la procesión del domingo: al atardecer, cuando el calor disminuye, la estatua de la santa es llevada a hombros por las calles del pueblo, acompañada por las cofradías del Rosario y de la Madonna delle Grazie, las autoridades municipales y un largo cortejo de fieles. Al regresar, se celebra la misa al aire libre en la Piazza IV Novembre, ante todo el pueblo reunido. Las jornadas están marcadas por las misas, el panegírico a cargo de un predicador invitado y, para cerrar, los fuegos artificiales.

«Piazza...in Fiore»: la fiesta de los ciurilli

Desde hace una década, la fiesta religiosa cuenta con un contrapunto gastronómico que se ha convertido en un símbolo de identidad: «Piazza...in Fiore», la fiesta dedicada a los ciurilli, es decir, las flores de calabacín, un producto estival humilde que aquí se celebra en todas sus variantes. En 2025, la cita alcanzó su décima edición.

Los puestos instalados en la plaza ofrecen un menú diseñado íntegramente en torno a la flor de calabacín:

• ciurilli fritos en masa, la versión más clásica y demandada;
• ciurilli rellenos, preparados según recetas familiares;
• ciurilli al horno y otras recetas de la tradición campesina irpina;
• maridajes con vinos de productores locales, en una zona que limita con las tierras del Greco di Tufo y del Fiano di Avellino.

La iniciativa nace de la colaboración entre la Administración municipal, la Pro Loco y el Foro Juvenil de Santa Paolina, con el apoyo de la Provincia de Avellino: una fiesta organizada por los voluntarios del pueblo.

El tombolo, un arte antiguo

Un elemento que hace que «Piazza...in Fiore» sea diferente a muchas otras ferias es el espacio dedicado al tombolo, el encaje de bolillos que en Santa Paolina se transmite desde finales de la Edad Media. La escuela del pueblo está considerada la más antigua de la zona de Avellino y cuenta aún con una veintena de alumnas. Durante la velada, las pizzillare, las maestras encajeras, trabajan en público y muestran a los visitantes los rápidos movimientos de los bolillos.

Música, banda y fuegos

La banda sonora de la fiesta alterna diferentes registros: la banda musical, que recorre las calles el día de la procesión y ofrece el concierto nocturno en la plaza, un ritual que en Campania sigue siendo el sello distintivo de las fiestas patronales; la música popular, con grupos locales que reinterpretan tarantelas y cantos tradicionales con un toque contemporáneo; las noches más ligeras, con espectáculos cómicos y sorteos; y el momento en que todos miran al cielo para el espectáculo pirotécnico final.

Cuándo se celebra

Los festejos se llevan a cabo tradicionalmente en la última semana de julio, concentrándose principalmente el último sábado, domingo y lunes del mes. En 2025, el programa se desarrolló del 24 al 29 de julio, con «Piazza...in Fiore» el viernes por la noche y la procesión el domingo. Las fechas de la edición siguiente suelen ser comunicadas por el Ayuntamiento y la Pro Loco pocas semanas antes.

Por qué merece la pena el viaje

Santa Paolina no es un destino turístico de masas, y precisamente ahí reside su valor: quien llega aquí a finales de julio encuentra una fiesta hecha para el pueblo y no para el público. Es la oportunidad perfecta para recorrer un rincón de la Irpinia menos transitado, probar la cocina rural, escuchar una banda en la plaza y ver en acción un oficio artesanal que en otros lugares ha desaparecido.