Festa di San Giovanni Battista (Processione delle Cente)

Una festa patronale nel cuore del Cilento

Ogni anno, il 24 giugno, la piccola frazione di Eredita, nel comune di Ogliastro Cilento (provincia di Salerno, Campania), celebra il proprio patrono San Giovanni Battista con una festa che intreccia liturgia, memoria collettiva e artigianato devozionale. Il borgo, adagiato tra gli uliveti delle colline cilentane a pochi chilometri dal mare, in quei giorni si riempie di famiglie che tornano da fuori proprio per la ricorrenza: è il momento dell'anno in cui l'intera comunità si riconosce e si racconta.

Le Cente, barche votive offerte al santo

Il tratto che rende unica questa festa sono le Cente, considerate una delle più antiche espressioni della religiosità popolare cilentana. Si tratta di strutture votive dalla caratteristica forma a barca, riccamente decorate, offerte al patrono come ex voto in segno di devozione, di ringraziamento oppure per chiedere protezione. Il giorno della festa le Cente sfilano in processione accanto alla statua di San Giovanni Battista, dando vita a un rito che unisce spiritualità, tradizione e identità collettiva.

La loro realizzazione è affidata soprattutto alle donne del borgo, custodi di un sapere tramandato di generazione in generazione: tra loro Luigia Esposito, Luisa Marzocchi, Giovanna Abbruzzese e Giovanna Ricci, impegnate da anni a mantenere viva questa pratica artigianale. Secondo la tradizione locale l'origine delle Cente risalirebbe alla presenza dei monaci basiliani, insediatisi nel Cilento intorno all'anno Mille, la cui spiritualità orientale si intrecciò con le consuetudini contadine del territorio: un patrimonio culturale immateriale che oggi è riconosciuto come parte dell'identità cilentana.

Il Volo dell'Angelo

Il momento più atteso della giornata è il Volo dell'Angelo, sacra rappresentazione di antichissima tradizione. Un bambino del paese, vestito da angelo con abito bianco e ali, scende sospeso in aria agganciato a una fune, per una trentina di metri, in direzione della chiesa. Durante la discesa effettua nove soste e a ogni fermata canta una quartina dedicata alla vita del santo e al suo ruolo di precursore di Cristo; al termine depone un mazzolino di fiori ai piedi della statua. I fedeli assistono in un silenzio profondo e rispettoso, interrotto soltanto dagli applausi che accolgono la fine di ogni strofa. Il rito viene riproposto anche il 29 agosto, ricorrenza del Martirio di San Giovanni Battista.

Come si svolge la festa

• Vigilia: momenti di preghiera e, secondo l'uso tramandato nel borgo, la processione della reliquia del santo.
• Mattina del 24 giugno: santa messa solenne, seguita dalla processione lungo le vie principali della frazione.
• Le Cente: le barche votive accompagnano la statua del patrono, portate dalle famiglie che le hanno commissionate o realizzate.
• Volo dell'Angelo: la sacra rappresentazione conclude la processione mattutina.
• Serate di festa: musica dal vivo e intrattenimento in piazza, con appuntamenti che variano di anno in anno.

Storia e leggenda del borgo

Eredita sarebbe nata tra il X e l'XI secolo, quando le incursioni saracene lungo la costa spinsero le popolazioni a cercare rifugio nell'entroterra collinare; la tradizione vuole che il vescovo di Paestum fuggisse portando con sé il Tabernacolo, dando origine all'insediamento. Una leggenda molto radicata racconta poi di un'incursione saracena e dell'incontro fra il capo dei predoni e un pastore, identificato con San Giovanni Battista: in segno di rispetto e di riconoscenza, il comandante avrebbe deposto il proprio cinto d'oro sulla statua del santo. Le versioni tramandate variano nei dettagli, ma tutte confermano quanto la figura del Battista sia intrecciata all'identità del borgo.

Il borgo, il museo e il territorio

A Eredita la memoria della festa è custodita anche dal Museo Diffuso Kòmai, che valorizza il patrimonio storico, artistico e antropologico del territorio proponendo una lettura contemporanea delle tradizioni antiche. Attorno al borgo si estende un Cilento meno battuto dal turismo balneare: uliveti, chiese rurali, piccoli centri storici e una gastronomia di olio extravergine, fichi bianchi e pasta fatta in casa. La festa è l'occasione migliore per scoprire questa dimensione più intima della provincia di Salerno.

Perché vale la pena esserci

Non è un evento costruito per il pubblico: la partecipazione dei residenti resta il vero motore. Chi arriva da fuori trova una comunità accogliente e un rito raro, fortemente identitario, che restituisce il senso profondo del Cilento interno.