Fiesta de San Juan Bautista (Procesión de las Cente)

Una fiesta patronal en el corazón del Cilento

Cada año, el 24 de junio, la pequeña pedanía de Eredita, en el municipio de Ogliastro Cilento (provincia de Salerno, Campania), celebra a su patrón San Juan Bautista con una fiesta que entrelaza liturgia, memoria colectiva y artesanía devocional. El pueblo, asentado entre los olivares de las colinas del Cilento a pocos kilómetros del mar, se llena en esos días de familias que regresan de fuera precisamente para la festividad: es el momento del año en que toda la comunidad se reconoce y se cuenta a sí misma.

Las Cente, barcas votivas ofrecidas al santo

El rasgo que hace única a esta fiesta son las Cente, consideradas una de las expresiones más antiguas de la religiosidad popular del Cilento. Se trata de estructuras votivas con la característica forma de barca, ricamente decoradas, ofrecidas al patrón como exvoto en señal de devoción, agradecimiento o para pedir protección. El día de la fiesta, las Cente desfilan en procesión junto a la estatua de San Juan Bautista, dando vida a un rito que une espiritualidad, tradición e identidad colectiva.

Su realización está confiada sobre todo a las mujeres del pueblo, guardianas de un saber transmitido de generación en generación: entre ellas Luigia Esposito, Luisa Marzocchi, Giovanna Abbruzzese y Giovanna Ricci, dedicadas desde hace años a mantener viva esta práctica artesanal. Según la tradición local, el origen de las Cente se remontaría a la presencia de los monjes basilianos, asentados en el Cilento alrededor del año mil, cuya espiritualidad oriental se entrelazó con las costumbres campesinas del territorio: un patrimonio cultural inmaterial que hoy es reconocido como parte de la identidad del Cilento.

El Vuelo del Ángel

El momento más esperado de la jornada es el Vuelo del Ángel, una representación sagrada de tradición antiquísima. Un niño del pueblo, vestido de ángel con túnica blanca y alas, desciende suspendido en el aire sujeto a una cuerda, durante unos treinta metros, en dirección a la iglesia. Durante el descenso realiza nueve paradas y en cada una canta una cuarteta dedicada a la vida del santo y a su papel como precursor de Cristo; al finalizar, deposita un ramillete de flores a los pies de la estatua. Los fieles asisten en un silencio profundo y respetuoso, interrumpido solo por los aplausos que acogen el final de cada estrofa. El rito se repite también el 29 de agosto, festividad del Martirio de San Juan Bautista.

Cómo se desarrolla la fiesta

• Víspera: momentos de oración y, según la costumbre transmitida en el pueblo, la procesión de la reliquia del santo.
• Mañana del 24 de junio: santa misa solemne, seguida de la procesión por las calles principales de la pedanía.
• Las Cente: las barcas votivas acompañan a la estatua del patrón, llevadas por las familias que las han encargado o realizado.
• Vuelo del Ángel: la representación sagrada concluye la procesión matutina.
• Noches de fiesta: música en vivo y entretenimiento en la plaza, con eventos que varían de un año a otro.

Historia y leyenda del pueblo

Eredita habría nacido entre los siglos X y XI, cuando las incursiones sarracenas a lo largo de la costa empujaron a las poblaciones a buscar refugio en el interior montañoso; la tradición cuenta que el obispo de Paestum huyó llevándose consigo el Sagrario, dando origen al asentamiento. Una leyenda muy arraigada relata también una incursión sarracena y el encuentro entre el jefe de los saqueadores y un pastor, identificado con San Juan Bautista: en señal de respeto y agradecimiento, el comandante habría depositado su propio cinturón de oro sobre la estatua del santo. Las versiones transmitidas varían en los detalles, pero todas confirman cuánto está entrelazada la figura del Bautista con la identidad del pueblo.

El pueblo, el museo y el territorio

En Eredita, la memoria de la fiesta está custodiada también por el Museo Diffuso Kòmai, que pone en valor el patrimonio histórico, artístico y antropológico del territorio proponiendo una lectura contemporánea de las tradiciones antiguas. Alrededor del pueblo se extiende un Cilento menos transitado por el turismo de playa: olivares, iglesias rurales, pequeños centros históricos y una gastronomía de aceite de oliva virgen extra, higos blancos y pasta hecha en casa. La fiesta es la mejor ocasión para descubrir esta dimensión más íntima de la provincia de Salerno.

Por qué merece la pena asistir

No es un evento construido para el público: la participación de los residentes sigue siendo el verdadero motor. Quien llega de fuera encuentra una comunidad acogedora y un rito raro, fuertemente identitario, que devuelve el sentido profundo del Cilento interior.