Fête de Saint-Jean-Baptiste (Procession des Cente)

Une fête patronale au cœur du Cilento

Chaque année, le 24 juin, le petit hameau d'Eredita, dans la commune d'Ogliastro Cilento (province de Salerne, Campanie), célèbre son saint patron Saint-Jean-Baptiste avec une fête qui mêle liturgie, mémoire collective et artisanat dévotionnel. Le village, niché parmi les oliveraies des collines du Cilento à quelques kilomètres de la mer, se remplit en ces jours de familles revenant de l'extérieur pour l'occasion : c'est le moment de l'année où toute la communauté se retrouve et se raconte.

Les Cente, barques votives offertes au saint

L'élément qui rend cette fête unique est celui des Cente, considérées comme l'une des plus anciennes expressions de la religiosité populaire du Cilento. Il s'agit de structures votives à la caractéristique forme de barque, richement décorées, offertes au saint patron en ex-voto en signe de dévotion, de remerciement ou pour demander protection. Le jour de la fête, les Cente défilent en procession à côté de la statue de Saint-Jean-Baptiste, donnant vie à un rite qui unit spiritualité, tradition et identité collective.

Leur réalisation est confiée principalement aux femmes du village, gardiennes d'un savoir transmis de génération en génération : parmi elles, Luigia Esposito, Luisa Marzocchi, Giovanna Abbruzzese et Giovanna Ricci, engagées depuis des années à maintenir vivante cette pratique artisanale. Selon la tradition locale, l'origine des Cente remonterait à la présence des moines basiliens, installés dans le Cilento vers l'an mille, dont la spiritualité orientale s'est entremêlée aux coutumes paysannes du territoire : un patrimoine culturel immatériel aujourd'hui reconnu comme faisant partie de l'identité du Cilento.

Le Vol de l'Ange

Le moment le plus attendu de la journée est le Vol de l'Ange, une représentation sacrée de tradition très ancienne. Un enfant du village, vêtu en ange avec une robe blanche et des ailes, descend suspendu dans les airs à une corde, sur une trentaine de mètres, en direction de l'église. Durant la descente, il effectue neuf arrêts et à chaque halte, il chante un quatrain dédié à la vie du saint et à son rôle de précurseur du Christ ; à la fin, il dépose un petit bouquet de fleurs aux pieds de la statue. Les fidèles assistent dans un silence profond et respectueux, interrompu seulement par les applaudissements qui accueillent la fin de chaque strophe. Le rite est également proposé le 29 août, jour de la commémoration du Martyre de Saint-Jean-Baptiste.

Déroulement de la fête

• Veille : moments de prière et, selon l'usage transmis dans le village, la procession de la relique du saint.
• Matin du 24 juin : messe solennelle, suivie de la procession le long des rues principales du hameau.
• Les Cente : les barques votives accompagnent la statue du saint patron, portées par les familles qui les ont commandées ou réalisées.
• Vol de l'Ange : la représentation sacrée conclut la procession matinale.
• Soirées de fête : musique live et divertissement sur la place, avec des rendez-vous qui varient d'une année à l'autre.

Histoire et légende du village

Eredita serait née entre le Xe et le XIe siècle, lorsque les incursions sarrasines le long de la côte poussèrent les populations à chercher refuge dans l'arrière-pays collinaire ; la tradition veut que l'évêque de Paestum ait fui en emportant avec lui le Tabernacle, donnant ainsi naissance au village. Une légende très enracinée raconte ensuite une incursion sarrasine et la rencontre entre le chef des pillards et un berger, identifié comme Saint-Jean-Baptiste : en signe de respect et de reconnaissance, le commandant aurait déposé sa ceinture d'or sur la statue du saint. Les versions transmises varient dans les détails, mais toutes confirment à quel point la figure du Baptiste est entremêlée à l'identité du village.

Le village, le musée et le territoire

À Eredita, la mémoire de la fête est également conservée par le Musée Diffus Kòmai, qui valorise le patrimoine historique, artistique et anthropologique du territoire en proposant une lecture contemporaine des traditions anciennes. Autour du village s'étend un Cilento moins battu par le tourisme balnéaire : oliveraies, églises rurales, petits centres historiques et une gastronomie à base d'huile d'olive extra vierge, de figues blanches et de pâtes faites maison. La fête est la meilleure occasion pour découvrir cette dimension plus intime de la province de Salerne.

Pourquoi il vaut la peine d'y être

Ce n'est pas un événement construit pour le public : la participation des résidents reste le véritable moteur. Ceux qui viennent de l'extérieur trouvent une communauté accueillante et un rite rare, fortement identitaire, qui restitue le sens profond du Cilento intérieur.