Festa della Madonna delle Fratte ("La Calderola")

La festa più sentita di Castel Baronia

Nel cuore dell'inverno irpino il piccolo Comune di Castel Baronia, in provincia di Avellino, in Campania, si raccoglie attorno alla sua devozione più antica: la Festa della Madonna delle Fratte, che in paese tutti chiamano semplicemente «la Calderola». Si celebra il 1° e il 2 febbraio, giorno in cui la comunità ricorda il ritrovamento dell'immagine della Vergine, tradizionalmente datato al 2 febbraio 1137. È una festa patronale nel senso più pieno del termine — religiosa, popolare e collettiva — capace di richiamare pellegrini e visitatori dai paesi vicini della Baronia e della valle dell'Ufita.

Il falò che arde giorno e notte

L'elemento che rende unica questa ricorrenza è il grande falò acceso nel piazzale antistante il santuario. La catasta di legna, benedetta e accesa alla vigilia della festa, continua ad ardere fino alla conclusione dei festeggiamenti: non viene mai lasciata sola, perché gruppi di fedeli si danno il cambio accanto al fuoco giorno e notte. Da questo enorme braciere deriva il nome dialettale della festa, «la Calderola», e nel fuoco la comunità legge il simbolo della propria unità e del legame profondo dei castellesi con la Madonna delle Fratte, chiamata affettuosamente «Regina Bruna».

Una devozione che nasce nel 1137

La tradizione racconta che l'immagine della Vergine fu rinvenuta in una grotta lungo il vallone di San Rocco, dove un monaco proveniente da Montevergine l'avrebbe collocata per la propria preghiera. Poiché ogni tentativo di spostarla si rivelò vano, i fedeli conclusero che quella fosse la volontà divina e che la sacra effigie dovesse essere venerata proprio nel luogo del ritrovamento. Il titolo «delle Fratte» deriva dal terreno incolto — ricoperto di rovi, sterpi e piante selvatiche — in cui l'immagine era stata trovata.

Il Santuario di Maria SS. delle Fratte

Il santuario si affaccia su Piazza Pasquale Stanislao Mancini, nel centro del borgo. La sua storia è segnata dai terremoti che hanno più volte colpito l'Irpinia: i sismi del 1694 e del 1702 ne risparmiarono ben poco, la chiesa fu quasi interamente ricostruita nel 1856 e consacrata il 28 ottobre 1867, mentre il terremoto del 1930 la distrusse nuovamente. Ricostruita già nel 1933, ha subito danni anche nel 1962 e nel 1980, poi riparati con interventi di consolidamento. All'esterno si conserva l'antico portale in pietra; all'interno si custodiscono un'icona mariana medievale, il dipinto della Madonna delle Fratte e le sculture di padre Andrea Martini, artista nativo del paese.

Musica popolare, processione e degustazioni

Accanto al momento devozionale, la festa ha un'anima popolare molto forte. La sera della vigilia Piazza Mancini si anima con la musica e i balli della tradizione irpina e con le degustazioni di prodotti tipici servite attorno al fuoco: nell'edizione del 2025 l'animazione è stata affidata al gruppo folk «Zompa Cardillo» di Montemarano, portatore della celebre tarantella montemaranese. Il giorno della festa il ritmo si fa più raccolto: nel pomeriggio si snoda per le vie del paese la processione con l'immagine della Madonna, seguita dalla celebrazione solenne nel santuario.

Castel Baronia, borgo dell'Irpinia orientale

Adagiato a circa 640 metri di altitudine e affacciato sulla valle dell'Ufita, Castel Baronia deve il proprio nome al castello di età normanna che presidiava il territorio della Baronia di Vico. È il paese natale del giurista e statista Pasquale Stanislao Mancini (1817), a cui è intitolata la piazza principale. La festa di febbraio e quella di Sant'Anna, il 26 luglio, scandiscono da sempre il calendario della comunità e restano l'occasione migliore per scoprire questo angolo poco battuto della Campania interna.

In breve

• Quando: il 1° e il 2 febbraio, con il falò acceso già dalla vigilia
• Dove: Piazza Pasquale Stanislao Mancini e Santuario di Maria SS. delle Fratte, Castel Baronia (AV)
• Chi organizza: Comune di Castel Baronia e Parrocchia Santa Maria delle Fratte
• Ingresso: libero e gratuito