Festa della Castagna «Palommina Rossa»

La «Palommina Rossa», la castagna della Valle del Dragone

A Volturara Irpina, Comune dell'Irpinia in provincia di Avellino, in Campania, la castagna non è un frutto autunnale qualsiasi: è un pezzo di economia locale e di identità comunitaria. La varietà coltivata nei castagneti che circondano la Valle del Dragone si chiama «Palommina Rossa» e rientra nella denominazione di origine protetta della Castagna di Montella IGP. Ha pezzatura medio-piccola e forma tondeggiante, con buccia sottile di colore bruno scuro e riflessi rossastri che si separa facilmente dalla polpa: una caratteristica che la rende perfetta per le caldarroste e per la trasformazione in dolci, creme e confetture.

Alla fine della stagione agricola la comunità volturarese celebra questo prodotto con la Festa della Castagna «Palommina Rossa», la manifestazione che chiude idealmente il calendario dell'Estate Volturarese e che nel 2024 ha raggiunto la trentasettesima edizione. Non è quindi una sagra improvvisata, ma un appuntamento che da decenni scandisce l'autunno del paese.

Tre giorni di stand gastronomici in piazza Roma

Il cuore della festa è piazza Roma, nel centro del paese, dove per tre giorni — tradizionalmente dal venerdì alla domenica — vengono allestiti gli stand gastronomici. Il ritmo è sempre lo stesso: apertura in serata il venerdì, poi doppio turno il sabato e la domenica, a mezzogiorno e di nuovo dopo il tramonto.

In tavola arrivano i piatti della cucina contadina irpina rivisitati intorno alla castagna, le caldarroste preparate sul posto, i dolci e i liquori artigianali, ma anche il fagiolo quarantino, l'altro prodotto simbolo di Volturara Irpina, che ha una sua festa dedicata a settembre. Ad accompagnare il tutto ci sono i vini irpini, in una provincia che è tra le più vocate del Sud Italia.

Musica popolare e serate in piazza

Ogni giornata si chiude con un concerto gratuito in piazza, intorno alle 21.30. Negli anni si sono alternati gruppi della scena popolare campana e formazioni del territorio: Ascarimè, Microkosmo, Fusione, Le Riflessioni, Playlist Italia, Amba Aradam, Barabba Blues, Tarantwo, Le ninfe della Tammorra e I Bottari di Macerata Campania, con i loro tamburi e le botti percosse a ritmo. Il sabato notte, dopo il concerto, la piazza si trasforma spesso in una disco night affidata ai dj locali, che va avanti fino a tarda ora.

Non solo tavola: natura, museo e arrampicata

Uno dei tratti più interessanti di questa festa è il programma di attività diurne, che trasforma la sagra in un'occasione per scoprire il territorio:

• visite guidate alla Bocca del Dragone, l'inghiottitoio carsico che regola il deflusso delle acque della piana e che ha dato il nome alla valle;
• visite al Museo Etnografico del paese, dedicato agli attrezzi, ai mestieri e alla vita quotidiana della civiltà contadina locale;
• arrampicata e percorsi in via ferrata sulle pareti vicine, con accompagnatori e su prenotazione: nel 2024 la festa ha ospitato anche un corso di specializzazione per accompagnatori del CAI;
• il Torneo della Castagna riservato alle categorie giovanili, arrivato nel 2024 alla terza edizione;
• area camper, spazi attrezzati per il picnic e parcheggio dedicato ai bus, per chi arriva in gruppo o vuole fermarsi a dormire.

Le escursioni e le attività sportive sono a numero chiuso: la prenotazione telefonica ai referenti indicati dagli organizzatori è quindi indispensabile.

Chi organizza

La manifestazione è promossa dal Comune di Volturara Irpina insieme alla Pro Loco Volturara e alle numerose associazioni del paese, con il patrocinio della Regione Campania. È inserita nel circuito degli eventi segnalati da Sistema Irpinia, il portale turistico della Provincia di Avellino, e fa parte del programma dell'Estate Volturarese, il calendario che da maggio a ottobre riunisce sagre, appuntamenti sportivi, feste religiose e iniziative culturali del Comune.

Quando si svolge

La festa cade sempre in ottobre, nel pieno della raccolta delle castagne: dall'11 al 13 ottobre nel 2024, dal 20 al 22 ottobre nel 2023, dal 21 al 23 ottobre nel 2022. Le date precise vengono comunicate di solito poche settimane prima, attraverso i canali del Comune e della Pro Loco: chi arriva da lontano fa bene a verificarle prima di mettersi in viaggio, perché l'anticipo o il ritardo della maturazione può spostare il fine settimana scelto.