Fête de la Châtaigne «Palommina Rossa»

La «Palommina Rossa», la châtaigne de la Valle del Dragone

À Volturara Irpina, commune de l'Irpinia dans la province d'Avellino, en Campanie, la châtaigne n'est pas un fruit d'automne comme les autres : c'est un élément clé de l'économie locale et de l'identité communautaire. La variété cultivée dans les châtaigneraies qui entourent la Valle del Dragone s'appelle «Palommina Rossa» et bénéficie de l'appellation d'origine protégée Castagna di Montella IGP. Elle est de taille moyenne à petite et de forme arrondie, avec une peau fine brun foncé aux reflets rougeâtres qui se sépare facilement de la chair : une caractéristique qui la rend parfaite pour les châtaignes grillées et pour la transformation en desserts, crèmes et confitures.

À la fin de la saison agricole, la communauté de Volturara célèbre ce produit avec la Fête de la Châtaigne «Palommina Rossa», la manifestation qui clôture idéalement le calendrier de l'Été de Volturara et qui a atteint sa trente-septième édition en 2024. Il ne s'agit donc pas d'une fête improvisée, mais d'un rendez-vous qui rythme l'automne du village depuis des décennies.

Trois jours de stands gastronomiques sur la Piazza Roma

Le cœur de la fête est la Piazza Roma, au centre du village, où pendant trois jours — traditionnellement du vendredi au dimanche — sont installés des stands gastronomiques. Le rythme est toujours le même : ouverture en soirée le vendredi, puis double service le samedi et le dimanche, à midi et de nouveau après le coucher du soleil.

On y déguste des plats de la cuisine paysanne irpinienne revisités autour de la châtaigne, des châtaignes grillées préparées sur place, des desserts et liqueurs artisanaux, mais aussi le haricot quarantino, l'autre produit emblématique de Volturara Irpina, qui a sa propre fête dédiée en septembre. Le tout est accompagné de vins d'Irpinia, dans une province qui est parmi les plus réputées du sud de l'Italie.

Musique folklorique et soirées sur la place

Chaque journée se termine par un concert gratuit sur la place, vers 21h30. Au fil des ans, des groupes de la scène folklorique campanienne et des formations locales se sont succédé : Ascarimè, Microkosmo, Fusione, Le Riflessioni, Playlist Italia, Amba Aradam, Barabba Blues, Tarantwo, Le ninfe della Tammorra et I Bottari di Macerata Campania, avec leurs tambours et leurs tonneaux frappés en rythme. Le samedi soir, après le concert, la place se transforme souvent en disco night animée par des DJ locaux, qui se prolonge jusqu'à une heure avancée.

Pas seulement la gastronomie : nature, musée et escalade

L'un des aspects les plus intéressants de cette fête est le programme d'activités diurnes, qui transforme la manifestation en une occasion de découvrir le territoire :

• visites guidées de la Bocca del Dragone, le gouffre karstique qui régule l'écoulement des eaux de la plaine et qui a donné son nom à la vallée ;
• visites du Musée Ethnographique du village, dédié aux outils, aux métiers et à la vie quotidienne de la civilisation paysanne locale ;
• escalade et parcours de via ferrata sur les parois voisines, avec des accompagnateurs et sur réservation : en 2024, la fête a également accueilli un cours de spécialisation pour les accompagnateurs du CAI ;
• le Tournoi de la Châtaigne réservé aux catégories jeunes, qui a atteint sa troisième édition en 2024 ;
• aire de camping-car, espaces de pique-nique équipés et parking dédié aux bus, pour ceux qui arrivent en groupe ou souhaitent passer la nuit.

Les excursions et les activités sportives sont limitées en nombre : la réservation téléphonique auprès des responsables indiqués par les organisateurs est donc indispensable.

Qui organise

La manifestation est promue par la Commune de Volturara Irpina avec la Pro Loco Volturara et les nombreuses associations du village, sous le patronage de la Région Campanie. Elle est incluse dans le circuit des événements signalés par Sistema Irpinia, le portail touristique de la Province d'Avellino, et fait partie du programme de l'Été de Volturara, le calendrier qui réunit de mai à octobre des fêtes, des rendez-vous sportifs, des fêtes religieuses et des initiatives culturelles de la Commune.

Quand elle a lieu

La fête tombe toujours en octobre, en pleine récolte des châtaignes : du 11 au 13 octobre en 2024, du 20 au 22 octobre en 2023, du 21 au 23 octobre en 2022. Les dates précises sont généralement communiquées quelques semaines auparavant via les canaux de la Commune et de la Pro Loco : ceux qui viennent de loin feraient bien de les vérifier avant de prendre la route, car l'avance ou le retard de la maturation peut décaler le week-end choisi.