Festa della Castagna di Riofreddo

Una sagra d'autunno nel cuore della Valle dell'Aniene

La Festa della Castagna di Riofreddo è uno degli appuntamenti autunnali più sentiti dell'alta Valle dell'Aniene, nel Comune di Riofreddo, all'estremità nord-orientale della Città metropolitana di Roma Capitale, nel Lazio. Il paese, poco più di settecento abitanti a circa 70 chilometri da Roma, sorge a ridosso del confine con l'Abruzzo, in un territorio di boschi di castagni che per secoli hanno rappresentato una risorsa alimentare fondamentale per le comunità della montagna laziale.

Organizzata dall'Associazione Pro Loco di Riofreddo, la festa si svolge tradizionalmente nei primi giorni di novembre, a cavallo tra Ognissanti e il fine settimana successivo, e nel 2025 ha raggiunto la sua 41ª edizione, con l'apertura degli stand il 1º e il 2 novembre.

La passeggiata gastronomica

La formula che ha reso celebre la manifestazione è quella della passeggiata gastronomica: non un'unica area feste, ma un percorso che attraversa i vicoli e le piazzette del borgo antico, con postazioni di cucina distribuite lungo il tragitto. Il visitatore acquista il menù e poi lo consuma tappa dopo tappa, scoprendo scorci del centro storico che altrimenti resterebbero fuori dagli itinerari abituali.

Il menù completo, proposto negli ultimi anni a 18 euro, comprende bruschetta, polenta al sugo di carne (in alternativa fettuccine ai funghi), salsiccia e spiedini alla brace, pane, bevanda, dolce e naturalmente le caldarroste, vere protagoniste della giornata. Per i più piccoli è previsto un menù bambini a 5 euro. Gli stand aprono intorno a mezzogiorno in entrambe le giornate.

Spettacoli, musica e giochi

Accanto alla parte gastronomica la Pro Loco costruisce ogni anno un programma di animazione diffusa, gratuito per tutti i presenti:

• artisti di strada e numeri circensi tra i vicoli del borgo;
• bande itineranti e musica dal vivo lungo il percorso gastronomico;
• giochi e attività per bambini nelle piazzette del centro;
• possibilità di raggiungere liberamente il bosco de "Le Pacetta" per la raccolta delle castagne;
• apertura del polo museale di Villa Garibaldi, sede del Museo delle Culture.

Il borgo e il suo territorio

Riofreddo conserva un impianto medievale raccolto attorno al castello e alla chiesa parrocchiale, con la celebre cappella affrescata quattrocentesca. Il paese fa parte della rete di comuni della Valle dell'Aniene promossa da Visit Val d'Aniene, un'area che negli ultimi anni ha puntato con decisione sul turismo lento, sui cammini e sulle produzioni agroalimentari di montagna: castagne, funghi, formaggi e salumi.

La festa è un'occasione per conoscere questo territorio fuori dai circuiti di massa: la giornata si presta a essere abbinata a una passeggiata nei castagneti circostanti o a una visita agli altri borghi della valle, da Arsoli a Vallinfreda, da Vivaro Romano a Roviano.

Un evento di comunità

La manifestazione nasce e vive grazie al lavoro volontario della Pro Loco, affiancata negli ultimi anni da altre realtà associative del comprensorio come la Pro Loco di Civita di Oricola, la Comunità Giovanile TNT di Arsoli e il Centro Anziani di Riofreddo. È questa dimensione comunitaria, più ancora del richiamo gastronomico, a spiegare l'affetto con cui la festa viene attesa: negli anni scorsi le giornate si sono chiuse con il tutto esaurito degli stand già nel primo pomeriggio.

Chi vuole partecipare fa bene ad arrivare presto, sia per trovare posto lungo il percorso sia per godersi il borgo con la luce migliore dell'autunno appenninico.