Carnevale di Salento – la Quadriglia e la Zeza

Il Carnevale di Salento, nel cuore del Cilento

Nel Comune di Salento, borgo di poco più di 1.700 abitanti adagiato a 420 metri di altitudine in provincia di Salerno, il Carnevale non è una parentesi folkloristica ma un appuntamento identitario. Qui, nel Cilento interno, la festa ruota attorno a due riti popolari che la Campania conserva con particolare cura: la Quadriglia danzata in piazza e la commedia della Zeza, il teatro cantato e recitato di matrice napoletana. Due linguaggi diversi — la danza e la scena — che nello stesso paese raccontano la stessa cosa: la voglia di una comunità di riconoscersi nei propri gesti.

La Quadriglia: una danza francese diventata cilentana

La Quadriglia di Salento nasce come danza di gruppo di origine francese e nel tempo è diventata il simbolo del Carnevale locale. La sua storia racconta anche l'evoluzione del costume sociale: era in origine un ballo esclusivamente maschile, con gli uomini travestiti da donne per ragioni di pudore, prima di aprirsi alla partecipazione di entrambi i sessi. Oggi a scendere in piazza sono soprattutto i giovani, tra i 16 e i 30 anni, che ballano in coppia indossando abiti tradizionali, sotto lo sguardo del paese intero.

• Fino a 24 coppie impegnate nelle figure della danza
• Ballerini in abiti tradizionali, giovani dai 16 ai 30 anni
• Esibizioni nella domenica e nel martedì di Carnevale
• Banchetti con prodotti tipici ad accompagnare le giornate di festa

La sequenza delle figure, imparata di anno in anno dai più giovani, è una trasmissione orale a tutti gli effetti: si impara guardando, si ripete, si tramanda. Non a caso la Quadriglia di Salento figura tra le espressioni del patrimonio immateriale campano censite e valorizzate dalla Regione.

La commedia della Zeza

Accanto alla Quadriglia, il Carnevale salentino ospita la Zeza. Il nome viene dal diminutivo di Lucrezia, la moglie di Pulcinella nella commedia dell'arte: una scena cantata e recitata per strada, nata a Napoli probabilmente nella seconda metà del Seicento e poi diffusa in tutte le province dell'antico Regno di Napoli. Il canovaccio è sempre lo stesso — Zeza, Pulcinella, la figlia Vastianella e il pretendente Don Nicola — ma ogni paese lo declina a modo suo, con i propri versi e le proprie musiche.

Nel febbraio 2026 la stampa locale del Cilento ha registrato proprio a Salento, insieme a Sacco, il ritorno della commedia della Zeza tra i momenti più autentici del Carnevale salernitano: un segnale che questa forma di teatro popolare, altrove scomparsa, resiste ancora nei borghi dell'entroterra.

Una festa che passa anche dalla tavola

Come in tutto il Cilento, il Carnevale di Salento è anche una festa gastronomica: i banchetti con i prodotti tipici della tradizione contadina accompagnano le esibizioni e trasformano la piazza in un luogo di convivialità. Il paese, del resto, è conosciuto nel comprensorio per la sua tradizione dolciaria e per piatti contadini come le foglie e patane, verdure di campo con le patate, o lo struffolone, dolce glassato delle feste. Danza e cibo, qui, si intrecciano in un unico gesto di condivisione.

Quando si svolge

La manifestazione segue il calendario mobile del Carnevale: gli appuntamenti cadono nella domenica e nel martedì grasso, quindi con date diverse ogni anno. Nel 2026 le due giornate sono state il 15 e il 17 febbraio; nel 2025, con una Pasqua più tarda, si è arrivati al 2 e al 4 marzo. Chi programma il viaggio deve quindi verificare il calendario liturgico dell'anno in corso prima di prenotare.

Un itinerario nel Carnevale cilentano

Salento non è un caso isolato: tutto il Cilento e gli Alburni vivono un Carnevale di matrice contadina, fatto di riti più che di sfilate. Nel raggio di pochi chilometri si incontrano la quadriglia in piazza di Gioi, la Maschkarata di San Mauro Cilento, il rito agrario dei dodici mesi di Aquara, il falò di Carnuluvaro con le maschere della tradizione a Cosentini di Montecorice, il rogo del fantoccio Vavo a Trentinara e il «carnevale dei poveri» di Olevano sul Tusciano. Visitare Salento in questi giorni significa entrare in un sistema culturale, non assistere a un singolo spettacolo: è il modo migliore per conoscere il Cilento fuori stagione, quando i borghi appartengono ancora a chi ci vive.