Carnaval de Salento – la Quadriglia et la Zeza

Le Carnaval de Salento, au cœur du Cilento

Dans la commune de Salento, village d'un peu plus de 1 700 habitants situé à 420 mètres d'altitude dans la province de Salerne, le Carnaval n'est pas une simple parenthèse folklorique mais un rendez-vous identitaire. Ici, dans le Cilento intérieur, la fête tourne autour de deux rites populaires que la Campanie conserve avec un soin particulier : la Quadriglia dansée sur la place et la comédie de la Zeza, le théâtre chanté et récité de matrice napolitaine. Deux langages différents — la danse et la scène — qui, dans le même village, racontent la même chose : la volonté d'une communauté de se reconnaître dans ses propres gestes.

La Quadriglia : une danse française devenue cilentane

La Quadriglia de Salento est née comme une danse de groupe d'origine française et est devenue au fil du temps le symbole du Carnaval local. Son histoire raconte aussi l'évolution des mœurs sociales : c'était à l'origine une danse exclusivement masculine, les hommes se déguisant en femmes par pudeur, avant de s'ouvrir à la participation des deux sexes. Aujourd'hui, ce sont surtout les jeunes, entre 16 et 30 ans, qui descendent sur la place pour danser en couple, vêtus de costumes traditionnels, sous le regard de tout le village.

• Jusqu'à 24 couples engagés dans les figures de la danse
• Danseurs en costumes traditionnels, jeunes de 16 à 30 ans
• Représentations le dimanche et le mardi de Carnaval
• Banquets avec produits typiques pour accompagner les journées de fête

La séquence des figures, apprise d'année en année par les plus jeunes, est une transmission orale à part entière : on apprend en regardant, on répète, on transmet. Ce n'est pas un hasard si la Quadriglia de Salento figure parmi les expressions du patrimoine immatériel campanien recensées et valorisées par la Région.

La comédie de la Zeza

À côté de la Quadriglia, le Carnaval salentin accueille la Zeza. Le nom vient du diminutif de Lucrezia, la femme de Pulcinella dans la commedia dell'arte : une scène chantée et récitée dans la rue, née à Naples probablement dans la seconde moitié du XVIIe siècle, puis diffusée dans toutes les provinces de l'ancien Royaume de Naples. Le canevas est toujours le même — Zeza, Pulcinella, la fille Vastianella et le prétendant Don Nicola — mais chaque village le décline à sa manière, avec ses propres vers et ses propres musiques.

En février 2026, la presse locale du Cilento a enregistré, à Salento comme à Sacco, le retour de la comédie de la Zeza parmi les moments les plus authentiques du Carnaval salernitain : un signe que cette forme de théâtre populaire, disparue ailleurs, résiste encore dans les villages de l'arrière-pays.

Une fête qui passe aussi par la table

Comme dans tout le Cilento, le Carnaval de Salento est aussi une fête gastronomique : les banquets avec les produits typiques de la tradition paysanne accompagnent les représentations et transforment la place en un lieu de convivialité. Le village, d'ailleurs, est connu dans la région pour sa tradition pâtissière et pour des plats paysans comme les foglie e patane (légumes sauvages et pommes de terre) ou le struffolone, gâteau glacé des fêtes. Danse et nourriture, ici, s'entremêlent dans un unique geste de partage.

Quand a-t-elle lieu

La manifestation suit le calendrier mobile du Carnaval : les rendez-vous tombent le dimanche et le mardi gras, avec donc des dates différentes chaque année. En 2026, les deux journées étaient le 15 et le 17 février ; en 2025, avec une Pâques plus tardive, elles ont eu lieu les 2 et 4 mars. Ceux qui prévoient leur voyage doivent donc vérifier le calendrier liturgique de l'année en cours avant de réserver.

Un itinéraire dans le Carnaval cilentano

Salento n'est pas un cas isolé : tout le Cilento et les Alburni vivent un Carnaval de matrice paysanne, fait de rites plus que de défilés. Dans un rayon de quelques kilomètres, on rencontre la Quadriglia sur la place de Gioi, la Maschkarata de San Mauro Cilento, le rite agraire des douze mois d'Aquara, le feu de joie de Carnuluvaro avec les masques de la tradition à Cosentini di Montecorice, le bûcher de la marionnette Vavo à Trentinara et le « carnaval des pauvres » d'Olevano sul Tusciano. Visiter Salento durant ces jours signifie entrer dans un système culturel, et non assister à un simple spectacle : c'est la meilleure façon de découvrir le Cilento hors saison, quand les villages appartiennent encore à ceux qui y vivent.