Carnevale della Zeza di Mercogliano
La farsa cantata e il Ballo Intreccio che accendono il Carnevale irpino
Presentazione di Zeza di Mercogliano
La Zeza, cuore del Carnevale di Mercogliano
A Mercogliano, comune della provincia di Avellino adagiato alle pendici del Montevergine, il Carnevale non è una parentesi di coriandoli ma un rito comunitario che si ripete di generazione in generazione. Protagonista assoluta è la Zeza, rappresentazione teatrale popolare di carattere tragicomico tramandata oralmente, oggi riconosciuta come uno dei simboli identitari dell'Irpinia e dell'intera Campania.
Una farsa antica di ascendenza napoletana
Le radici della Zeza affondano nel teatro popolare napoletano. Alcuni studiosi la collegano alla villanella cinquecentesca, altri la fanno risalire addirittura alle atellane di età romana; nel Settecento la farsa entrò nei salotti borghesi di Napoli. A Mercogliano le prime testimonianze orali documentate risalgono ai primi del Novecento, quando la Zeza veniva cantata dai pellegrini che salivano al Santuario di Montevergine provenendo dal napoletano, segno che la tradizione era già ben consolidata sul territorio.
Nel 1971 Pier Paolo Pasolini scelse i canti della Zeza per la colonna sonora del suo Decameron, portando la voce di Mercogliano al Festival di Berlino. Più di recente, la manifestazione è stata iscritta nell'inventario del Patrimonio culturale immateriale campano con la delibera di Giunta regionale n. 205 del 7 ottobre 2019.
La trama: il matrimonio contrastato di Vicenzella
La vicenda è semplice e universale. Zeza vuole maritare la figlia; Pulcinella, geloso e diffidente, si oppone con ogni mezzo. Fra battibecchi, canzoni e bastonate si arriva al duello tra Pulcinella e il pretendente, che si scioglie in una riconciliazione festosa e nel ballo collettivo. Tutti i ruoli, secondo un uso che richiama il teatro greco, sono interpretati esclusivamente da uomini.
- Zeza Viola (Lucrezia): la madre, che spinge per le nozze;
- Pulcinella, detto anche Gran Turco: il padre contrario al matrimonio;
- Vicenzella (Porzia): la figlia contesa;
- Don Nicola: il pretendente alla mano di Vicenzella;
- Don Fabrizio: l'oste;
- il Marinaio: guida del Ballo Intreccio.
Il Ballo Intreccio, marchio di fabbrica mercoglianese
La manifestazione si articola sempre in tre momenti: il corteo processionale delle maschere accompagnato dalla banda, la rappresentazione teatrale cantata e la grande quadriglia conclusiva. È proprio quest'ultima a rendere unica la Zeza di Mercogliano: la quadriglia, altrove eseguita con l'intreccio delle mani, qui si balla con archi fioriti, gli intrecci, che i danzatori sollevano e incrociano creando figure geometriche mobili. Un colpo d'occhio che ogni anno richiama pubblico da tutta la provincia.
Chi custodisce la tradizione
Dietro le maschere c'è un lavoro corale che dura tutto l'anno. Il Comitato Permanente Zeza di Mercogliano nasce nel 1983; nel 2004 viene costituita l'Associazione La Zeza, presieduta da Mario Cerchione, con lo scopo di custodire e tramandare il repertorio orale. Sono circa duecento i protagonisti coinvolti, dai bambini di cinque anni agli anziani di novanta, in una trasmissione diretta del sapere popolare che passa dalle prove nelle case e nei locali del borgo.
Quando e dove si svolge
La Zeza va in scena nel periodo compreso tra il 17 gennaio, giorno di Sant'Antonio Abate che apre tradizionalmente il Carnevale contadino, e il Martedì Grasso. Il cuore delle uscite è la frazione di Capocastello, con il raduno in Piazza Zeza, ma il gruppo tocca anche le frazioni di Torelli e Torrette e sfila ad Avellino insieme agli altri gruppi folk irpini. La chiusura si tiene in Piazza Municipio, con musica, stand gastronomici e l'ultimo Ballo Intreccio della stagione.
Un Carnevale che parla di comunità
Chi arriva a Mercogliano nei giorni della Zeza non assiste a uno spettacolo confezionato per i turisti: entra dentro una festa di paese in cui il pubblico canta i ritornelli, i bambini imparano i passi e le famiglie aprono le porte ai figuranti. È questa la ragione per cui la Zeza resiste da oltre un secolo, mentre altrove le farse carnevalesche si sono perse, ed è anche il motivo per cui vale la pena programmare la visita in Irpinia proprio in questi giorni di febbraio.
Zeza di Mercogliano — edizione 2026
Sei giorni di Zeza
Il Carnevale della Zeza ha aperto i battenti a Mercogliano giovedì 12 febbraio 2026, dando il via a sei giornate di festeggiamenti che hanno attraversato tutto il paese, dal borgo storico di Capocastello fino alle frazioni di Torelli e Torrette. Come da tradizione, i circa duecento figuranti dell'Associazione La Zeza hanno portato per le strade il corteo delle maschere, la farsa cantata in dialetto e la grande quadriglia del Ballo Intreccio.
Il programma 2026 ha affiancato alle uscite in maschera due appuntamenti di approfondimento: l'incontro con gli alunni delle scuole, dedicato alla trasmissione della tradizione alle nuove generazioni, e un convegno enogastronomico sui prodotti del territorio irpino.
Lo scambio con gli studenti spagnoli
La novità più commentata dell'edizione è stata la partecipazione, per la prima volta, di un gruppo di studenti provenienti dalla Spagna, accolti a Mercogliano per un progetto di scambio culturale: hanno seguito le prove, conosciuto la storia della Zeza e preso parte alle giornate di festa, in un confronto diretto fra tradizioni popolari mediterranee.
Il finale del Martedì Grasso
Martedì 17 febbraio il canto e il ballo hanno accompagnato il gruppo dal borgo storico fino al centro cittadino, proseguendo fino a sera con la grande festa in Piazza Municipio, tra musica e prodotti gastronomici locali. Nella stessa settimana la Zeza di Mercogliano è stata protagonista anche della vetrina provinciale di Avellino, insieme agli altri gruppi folk dell'Irpinia.
Programma Zeza di Mercogliano 2026
Giovedì 12 febbraio 2026
- Apertura ufficiale del Carnevale della Zeza a Mercogliano: primo raduno del gruppo e avvio delle sei giornate di festeggiamenti.
Nel corso della settimana (12-17 febbraio)
- Incontro della Zeza con gli alunni delle scuole, dedicato al valore della tradizione orale per le nuove generazioni.
- Convegno enogastronomico sui prodotti tipici del territorio irpino.
- Accoglienza del gruppo di studenti spagnoli per lo scambio culturale.
- Parate della Zeza tra Capocastello, Torelli e Avellino.
Domenica 15 febbraio 2026
- Tappe della Zeza nelle frazioni di Torelli e Torrette di Mercogliano.
- Dalle ore 10.00, lungo il Corso Vittorio Emanuele di Avellino, sfilata dei gruppi folk della provincia con la Zeza di Mercogliano.
Martedì 17 febbraio 2026 - Martedì Grasso
- Canti e balli dal borgo storico fino al centro cittadino, con la rappresentazione della Canzone di Zeza e il Ballo Intreccio.
- In serata, grande festa di Carnevale in Piazza Municipio con musica e gastronomia locale.
Gli orari delle singole uscite possono variare: il calendario definitivo viene diffuso dall'Associazione La Zeza sui propri canali.
In evidenza Zeza di Mercogliano 2026
- La Canzone di Zeza, farsa tragicomica cantata in dialetto e tramandata oralmente da oltre un secolo.
- Il Ballo Intreccio, quadriglia eseguita con archi fioriti che è il tratto distintivo di Mercogliano.
- Il corteo delle maschere accompagnato dalla banda, con circa duecento figuranti dai 5 ai 90 anni.
- Lo scambio culturale con gli studenti spagnoli, novità assoluta dell'edizione 2026.
- La sfilata dei gruppi folk irpini lungo il Corso Vittorio Emanuele di Avellino.
- La chiusura del Martedì Grasso in Piazza Municipio, con musica e stand gastronomici.
Prezzi Zeza di Mercogliano 2026
Informazioni pratiche — Zeza di Mercogliano
Come arrivare
Mercogliano si trova a pochi chilometri da Avellino, lungo la strada che sale al Santuario di Montevergine. In auto: autostrada A16 Napoli-Canosa, uscita Avellino Ovest, poi SS 88 in direzione Mercogliano. In treno: la stazione di riferimento è Avellino, collegata a Mercogliano dagli autobus urbani e provinciali AIR Campania. L'aeroporto più vicino è Napoli-Capodichino, a circa 50 km.
Dove seguire la Zeza
Le uscite partono di norma al mattino da Piazza Zeza, nella frazione di Capocastello, e proseguono lungo le vie del borgo; la giornata conclusiva del Martedì Grasso si chiude in Piazza Municipio. Nelle giornate di sfilata il traffico nel centro è fortemente limitato: conviene lasciare l'auto nei parcheggi a valle e salire a piedi.
Ingresso e consigli
La partecipazione alle sfilate e alla rappresentazione è gratuita e all'aperto. Si consiglia di vestirsi a strati: febbraio in Irpinia può essere freddo e ventoso. Le degustazioni negli stand gastronomici si pagano a consumazione. Per il calendario aggiornato delle esibizioni conviene consultare il sito dell'associazione o la pagina Facebook, oppure telefonare al 347 6231611.
Dove dormire
Mercogliano dispone di alberghi e strutture ricettive legate al flusso di pellegrini verso Montevergine; ulteriori possibilità si trovano ad Avellino, a dieci minuti di auto, e nei borghi del Partenio.
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Dove si svolge — Zeza di Mercogliano
Piazza Municipio e borgo di Capocastello
Piazza Municipio, 83013 Mercogliano