Carnaval de la Zeza de Mercogliano
La farce chantée et le 'Ballo Intreccio' qui illuminent le Carnaval irpinien
Présentation de Zeza de Mercogliano
La Zeza, cœur du Carnaval de Mercogliano
À Mercogliano, commune de la province d'Avellino nichée sur les pentes du Montevergine, le Carnaval n'est pas une simple parenthèse de confettis mais un rite communautaire qui se transmet de génération en génération. La protagoniste absolue est la Zeza, une représentation théâtrale populaire de caractère tragicomique transmise oralement, aujourd'hui reconnue comme l'un des symboles identitaires de l'Irpinia et de toute la Campanie.
Une farce ancienne d'ascendance napolitaine
Les racines de la Zeza plongent dans le théâtre populaire napolitain. Certains chercheurs la relient à la 'villanella' du XVIe siècle, d'autres la font remonter jusqu'aux atellanes de l'époque romaine ; au XVIIIe siècle, la farce entra dans les salons bourgeois de Naples. À Mercogliano, les premiers témoignages oraux documentés remontent au début du XXe siècle, lorsque la Zeza était chantée par les pèlerins qui montaient au Sanctuaire de Montevergine en provenance de la région napolitaine, signe que la tradition était déjà bien ancrée sur le territoire.
En 1971, Pier Paolo Pasolini a choisi les chants de la Zeza pour la bande originale de son Décaméron, portant la voix de Mercogliano au Festival de Berlin. Plus récemment, la manifestation a été inscrite à l'inventaire du Patrimoine culturel immatériel campanien par la délibération de la Junte régionale n° 205 du 7 octobre 2019.
L'intrigue : le mariage contrarié de Vicenzella
L'histoire est simple et universelle. Zeza veut marier sa fille ; Pulcinella, jaloux et méfiant, s'y oppose par tous les moyens. Entre chamailleries, chansons et coups de bâton, on arrive au duel entre Pulcinella et le prétendant, qui se dénoue dans une réconciliation festive et une danse collective. Tous les rôles, selon un usage qui rappelle le théâtre grec, sont interprétés exclusivement par des hommes.
- Zeza Viola (Lucrezia) : la mère, qui pousse au mariage ;
- Pulcinella, aussi appelé le Grand Turc : le père opposé au mariage ;
- Vicenzella (Porzia) : la fille convoitée ;
- Don Nicola : le prétendant à la main de Vicenzella ;
- Don Fabrizio : l'aubergiste ;
- le Marin : guide du 'Ballo Intreccio'.
Le 'Ballo Intreccio', marque de fabrique de Mercogliano
La manifestation s'articule toujours en trois moments : le cortège processionnel des masques accompagné par la fanfare, la représentation théâtrale chantée et la grande quadrille finale. C'est précisément cette dernière qui rend la Zeza de Mercogliano unique : la quadrille, exécutée ailleurs avec l'entrelacement des mains, se danse ici avec des arcs fleuris, les intrecci, que les danseurs soulèvent et croisent en créant des figures géométriques mobiles. Un spectacle qui attire chaque année un public venu de toute la province.
Qui préserve la tradition
Derrière les masques se cache un travail choral qui dure toute l'année. Le Comité Permanent Zeza de Mercogliano est né en 1983 ; en 2004, l'Association La Zeza a été constituée, présidée par Mario Cerchione, dans le but de conserver et de transmettre le répertoire oral. Environ deux cents protagonistes sont impliqués, des enfants de cinq ans aux anciens de quatre-vingt-dix ans, dans une transmission directe du savoir populaire qui passe par les répétitions dans les maisons et les locaux du village.
Quand et où cela se déroule
La Zeza est jouée dans la période comprise entre le 17 janvier, jour de Saint Antoine Abbé qui ouvre traditionnellement le Carnaval paysan, et le Mardi Gras. Le cœur des sorties est le quartier de Capocastello, avec le rassemblement sur la Piazza Zeza, mais le groupe visite aussi les quartiers de Torelli et Torrette et défile à Avellino avec les autres groupes folkloriques irpiniens. La clôture a lieu sur la Piazza Municipio, avec de la musique, des stands gastronomiques et le dernier 'Ballo Intreccio' de la saison.
Un Carnaval qui parle de communauté
Ceux qui arrivent à Mercogliano pendant les jours de la Zeza n'assistent pas à un spectacle conçu pour les touristes : ils entrent dans une fête de village où le public chante les refrains, les enfants apprennent les pas et les familles ouvrent leurs portes aux figurants. C'est la raison pour laquelle la Zeza résiste depuis plus d'un siècle, alors qu'ailleurs les farces carnavalesques ont disparu, et c'est aussi le motif pour lequel il vaut la peine de programmer sa visite en Irpinia précisément durant ces jours de février.
Zeza de Mercogliano — édition 2026
Six jours de Zeza
Le Carnaval de la Zeza a ouvert ses portes à Mercogliano le jeudi 12 février 2026, donnant le coup d'envoi de six journées de festivités qui ont traversé tout le village, du bourg historique de Capocastello jusqu'aux quartiers de Torelli et Torrette. Comme le veut la tradition, les quelque deux cents figurants de l'Association La Zeza ont porté dans les rues le cortège des masques, la farce chantée en dialecte et la grande quadrille du 'Ballo Intreccio'.
Le programme 2026 a ajouté aux sorties masquées deux rendez-vous d'approfondissement : la rencontre avec les élèves des écoles, dédiée à la transmission de la tradition aux nouvelles générations, et un colloque œnogastronomique sur les produits du territoire irpinien.
L'échange avec les étudiants espagnols
La nouveauté la plus commentée de l'édition a été la participation, pour la première fois, d'un groupe d'étudiants venus d'Espagne, accueillis à Mercogliano pour un projet d'échange culturel : ils ont suivi les répétitions, découvert l'histoire de la Zeza et pris part aux journées de fête, dans une confrontation directe entre traditions populaires méditerranéennes.
Le final du Mardi Gras
Mardi 17 février, le chant et la danse ont accompagné le groupe du bourg historique jusqu'au centre-ville, se poursuivant jusqu'au soir avec la grande fête sur la Piazza Municipio, entre musique et produits gastronomiques locaux. Durant la même semaine, la Zeza de Mercogliano a également été la protagoniste de la vitrine provinciale d'Avellino, aux côtés des autres groupes folkloriques de l'Irpinia.
Programme Zeza de Mercogliano 2026
Jeudi 12 février 2026
- Ouverture officielle du Carnaval de la Zeza à Mercogliano : premier rassemblement du groupe et lancement des six journées de festivités.
Au cours de la semaine (12-17 février)
- Rencontre de la Zeza avec les élèves des écoles, dédiée à la valeur de la tradition orale pour les nouvelles générations.
- Colloque œnogastronomique sur les produits typiques du territoire irpinien.
- Accueil du groupe d'étudiants espagnols pour l'échange culturel.
- Parades de la Zeza entre Capocastello, Torelli et Avellino.
Dimanche 15 février 2026
- Étapes de la Zeza dans les quartiers de Torelli et Torrette de Mercogliano.
- À partir de 10h00, le long du Corso Vittorio Emanuele d'Avellino, défilé des groupes folkloriques de la province avec la Zeza de Mercogliano.
Mardi 17 février 2026 - Mardi Gras
- Chants et danses du bourg historique jusqu'au centre-ville, avec la représentation de la 'Canzone di Zeza' et le 'Ballo Intreccio'.
- En soirée, grande fête de Carnaval sur la Piazza Municipio avec musique et gastronomie locale.
Les horaires des sorties peuvent varier : le calendrier définitif est diffusé par l'Association La Zeza sur ses canaux.
Temps forts Zeza de Mercogliano 2026
- La Canzone di Zeza, farce tragicomique chantée en dialecte et transmise oralement depuis plus d'un siècle.
- Le Ballo Intreccio, quadrille exécuté avec des arcs fleuris qui est le trait distinctif de Mercogliano.
- Le cortège des masques accompagné par la fanfare, avec environ deux cents figurants de 5 à 90 ans.
- L'échange culturel avec les étudiants espagnols, nouveauté absolue de l'édition 2026.
- Le défilé des groupes folkloriques irpiniens le long du Corso Vittorio Emanuele d'Avellino.
- La clôture du Mardi Gras sur la Piazza Municipio, avec musique et stands gastronomiques.
Tarifs Zeza de Mercogliano 2026
Informations pratiques — Zeza de Mercogliano
Comment s'y rendre
Mercogliano se trouve à quelques kilomètres d'Avellino, le long de la route qui monte au Sanctuaire de Montevergine. En voiture : autoroute A16 Naples-Canosa, sortie Avellino Ovest, puis SS 88 en direction de Mercogliano. En train : la gare de référence est Avellino, reliée à Mercogliano par les bus urbains et provinciaux AIR Campania. L'aéroport le plus proche est celui de Naples-Capodichino, à environ 50 km.
Où suivre la Zeza
Les sorties partent normalement le matin de la Piazza Zeza, dans le quartier de Capocastello, et se poursuivent le long des rues du village ; la journée finale du Mardi Gras se clôture sur la Piazza Municipio. Les jours de défilé, la circulation dans le centre est fortement limitée : il est conseillé de laisser la voiture dans les parkings en contrebas et de monter à pied.
Entrée et conseils
La participation aux défilés et à la représentation est gratuite et en plein air. Il est conseillé de s'habiller en couches : février en Irpinia peut être froid et venteux. Les dégustations aux stands gastronomiques sont payantes à la consommation. Pour le calendrier mis à jour des représentations, il est conseillé de consulter le site de l'association ou la page Facebook, ou d'appeler le +39 347 6231611.
Où dormir
Mercogliano dispose d'hôtels et de structures d'hébergement liés au flux de pèlerins vers Montevergine ; d'autres possibilités se trouvent à Avellino, à dix minutes de voiture, et dans les villages du Partenio.
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Où se déroule — Zeza de Mercogliano
Piazza Municipio e borgo di Capocastello
Piazza Municipio, 83013 Mercogliano