Ascensione a Laurito

Il dono del latte, un rito pastorale del Cilento

Nel giorno dell'Ascensione, in tutto il Cilento il latte assumeva un valore quasi sacro. I pastori, per una volta, non lo trasformavano in formaggio: lo regalavano ai vicini, ai bambini, a chi passava per la strada e a chi ne aveva più bisogno. Era un gesto di condivisione e insieme un augurio di abbondanza per l'annata agricola. A Laurito, piccolo comune della provincia di Salerno, in Campania, quella consuetudine non è rimasta soltanto un ricordo confinato nei racconti degli anziani: la Pro Loco la ripropone ogni anno in località Madonna del Cielo, trasformandola in una festa aperta a chiunque voglia parteciparvi.

La leggenda del cuculo

Il cuore narrativo della manifestazione è la leggenda del cuculo, legata proprio alla ricorrenza dell'Ascensione. Si racconta di un pastore dal cuore duro che, davanti a un vecchio che gli chiedeva un po' di latte, lo nascose fingendo di non averne. Quel vecchio era Gesù, che lo maledisse condannandolo a fare il verso del cuculo tante volte quanto era il latte che aveva tenuto nascosto. È una storia semplice, tramandata oralmente di generazione in generazione, che a Laurito viene raccontata dal vivo davanti al pubblico e che spiega, meglio di qualsiasi trattato, il senso del dono nella civiltà contadina cilentana.

Come si svolge la giornata

L'appuntamento è fissato al mattino, in una località che è già di per sé parte dell'esperienza: il pianoro della Madonna del Cielo, affacciato sulle colline del Cilento interno. Il programma alterna momenti dimostrativi e momenti conviviali:

• La dimostrazione della lavorazione del latte, mostrata dal vivo, passo dopo passo, così come avveniva nelle masserie del territorio;
• Il racconto della leggenda del cuculo, affidato alla voce di un narratore locale, Franco Carro;
• La distribuzione del latte, resa possibile dalla collaborazione dei pastori di Laurito, che donano il prodotto della mungitura;
• Il pranzo conviviale, aperto a tutti i presenti, che chiude la mattinata nello spirito della condivisione.

Ai partecipanti si consiglia di portare con sé una bottiglietta vuota per ricevere il latte: un dettaglio minimo, ma che dice molto sul carattere non commerciale della manifestazione.

Una tradizione riscoperta alla fine degli anni Novanta

La riscoperta del rito a Laurito risale alla fine degli anni Novanta e nasce da un'intervista raccolta da un gruppo di antropologi culturali dell'Università La Sapienza di Roma presso un pastore del posto, conosciuto da tutti come Ciccio. Dal suo racconto riemerse la memoria della leggenda del cuculo e della pratica del dono del latte, che sembravano ormai perdute. Da allora la Pro Loco ha lavorato per valorizzare quella consuetudine e restituirla alla comunità: la manifestazione è entrata nel circuito delle iniziative segnalate dall'UNPLI, l'unione nazionale delle Pro Loco d'Italia, come esempio di tradizione popolare recuperata e vissuta, non ricostruita a tavolino.

Laurito, borgo del Cilento interno

Laurito sorge a 475 metri di altitudine, circondato dal Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni, con il monte Fulgenti e le sue balze rocciose a dominare il paesaggio. È un comune di poche centinaia di abitanti, con un territorio di poco più di venti chilometri quadrati e un patrimonio religioso sorprendentemente ricco per le sue dimensioni: la chiesa di San Filippo d'Agira, quella della Madonna del Cielo che dà il nome alla località della festa, San Giovanni Battista e la Madonna del Carmine. Le tracce della colonizzazione greco-bizantina si leggono ancora nel dialetto locale, e il borgo nacque come presidio difensivo contro le incursioni saracene.

Sapori e altre feste del paese

Chi arriva a Laurito per l'Ascensione trova anche una cucina di montagna e di pastorizia molto identitaria: i cauzuni, pasta ripiena di ricotta, i cavateddi a base di castagne, i mastacciuoli legati ai matrimoni, le mozzarelle conservate nella mortella. Il calendario del paese non si esaurisce con l'Ascensione: il 12 maggio si celebra il patrono San Filippo d'Agira con la processione, in estate torna la festa della Madonna del Carmine e l'Antica Fiera della Maddalena, mentre in inverno si tiene il carnevale intercomunale.

Perché vale il viaggio

Non è una sagra con stand e concerti: è un rito breve, mattutino, tenuto insieme da poche persone e da una memoria condivisa. Proprio per questo è una delle occasioni migliori, in tutta la Campania, per capire dal vivo che cosa significava la pastorizia nel Cilento e perché il latte, in una sola giornata dell'anno, valeva più di qualunque formaggio.