Ascension à Laurito

Le don du lait, un rite pastoral du Cilento

Le jour de l'Ascension, dans tout le Cilento, le lait revêtait une valeur presque sacrée. Pour une fois, les bergers ne le transformaient pas en fromage : ils l'offraient aux voisins, aux enfants, aux passants et à ceux qui en avaient le plus besoin. C'était un geste de partage et, en même temps, un vœu d'abondance pour l'année agricole. À Laurito, petite commune de la province de Salerne, en Campanie, cette coutume n'est pas restée un simple souvenir confiné dans les récits des anciens : la Pro Loco la propose chaque année au site Madonna del Cielo, en la transformant en une fête ouverte à tous ceux qui souhaitent y participer.

La légende du coucou

Le cœur narratif de la manifestation est la légende du coucou, liée précisément à la fête de l'Ascension. On raconte l'histoire d'un berger au cœur dur qui, devant un vieillard lui demandant un peu de lait, le cacha en prétendant ne pas en avoir. Ce vieillard était Jésus, qui le maudit en le condamnant à imiter le cri du coucou autant de fois que la quantité de lait qu'il avait cachée. C'est une histoire simple, transmise oralement de génération en génération, qui est racontée en direct à Laurito devant le public et qui explique, mieux que n'importe quel traité, le sens du don dans la civilisation paysanne du Cilento.

Déroulement de la journée

Le rendez-vous est fixé le matin, dans un lieu qui fait déjà partie de l'expérience : le plateau de la Madonna del Cielo, surplombant les collines de l'intérieur du Cilento. Le programme alterne moments de démonstration et moments conviviaux :

• La démonstration de la transformation du lait, montrée en direct, étape par étape, comme cela se faisait dans les fermes de la région ;
• Le récit de la légende du coucou, confié à la voix d'un narrateur local, Franco Carro ;
• La distribution du lait, rendue possible grâce à la collaboration des bergers de Laurito, qui font don du produit de la traite ;
• Le déjeuner convivial, ouvert à tous les présents, qui clôture la matinée dans l'esprit du partage.

Il est conseillé aux participants d'apporter une bouteille vide pour recevoir le lait : un détail minime, mais qui en dit long sur le caractère non commercial de la manifestation.

Une tradition redécouverte à la fin des années 90

La redécouverte du rite à Laurito remonte à la fin des années 90 et naît d'une interview recueillie par un groupe d'anthropologues culturels de l'Université La Sapienza de Rome auprès d'un berger local, connu de tous sous le nom de Ciccio. De son récit a resurgi la mémoire de la légende du coucou et de la pratique du don du lait, qui semblaient désormais perdues. Depuis lors, la Pro Loco a travaillé pour valoriser cette coutume et la rendre à la communauté : la manifestation est entrée dans le circuit des initiatives signalées par l'UNPLI, l'union nationale des Pro Loco d'Italie, comme un exemple de tradition populaire retrouvée et vécue, et non reconstruite artificiellement.

Laurito, village de l'intérieur du Cilento

Laurito s'élève à 475 mètres d'altitude, entouré par le Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni, avec le mont Fulgenti et ses falaises rocheuses dominant le paysage. C'est une commune de quelques centaines d'habitants, avec un territoire d'un peu plus de vingt kilomètres carrés et un patrimoine religieux étonnamment riche pour sa taille : l'église de San Filippo d'Agira, celle de la Madonna del Cielo qui donne son nom au site de la fête, San Giovanni Battista et la Madonna del Carmine. Les traces de la colonisation gréco-byzantine se lisent encore dans le dialecte local, et le village est né comme un poste défensif contre les incursions sarrasines.

Saveurs et autres fêtes du village

Ceux qui arrivent à Laurito pour l'Ascension découvrent également une cuisine de montagne et pastorale très identitaire : les cauzuni, pâtes farcies à la ricotta, les cavateddi à base de châtaignes, les mastacciuoli liés aux mariages, les mozzarelles conservées dans des feuilles de myrte. Le calendrier du village ne s'arrête pas à l'Ascension : le 12 mai, on célèbre le saint patron San Filippo d'Agira avec une procession, en été reviennent la fête de la Madonna del Carmine et l'Antica Fiera della Maddalena, tandis qu'en hiver se tient le carnaval intercommunal.

Pourquoi faire le voyage

Ce n'est pas une fête avec des stands et des concerts : c'est un rite court, matinal, maintenu par quelques personnes et une mémoire partagée. C'est précisément pour cette raison que c'est l'une des meilleures occasions, dans toute la Campanie, de comprendre en direct ce que signifiait le pastoralisme dans le Cilento et pourquoi le lait, en un seul jour de l'année, valait plus que n'importe quel fromage.