Zampaglione et Rites de Saint Antoine Abbé

Le Zampaglione et les rites de Saint Antoine Abbé

Au cœur des monts Picentini, la commune d'Olevano sul Tusciano (Province de Salerne, Campanie) préserve l'un des rites hivernaux les plus intenses du Mezzogiorno. Entre le 17 et le 18 janvier, à l'occasion de la fête de Saint Antoine Abbé, le village se divise entre le feu et le masque : d'un côté, le grand feu de joie allumé dans le quartier d'Ariano, de l'autre, l'apparition du Zampaglione, l'esprit des bois qui traverse le vieux bourg de Monticelli dans le fracas des chaînes.

'O Catuozzo, le feu de joie du 17 janvier

La journée du 17 janvier est dédiée au feu. Des hommes vêtus de tenues de montagne traînent de grands troncs d'arbres le long des rues du quartier Ariano pour alimenter 'o Catuozzo, le grand feu de joie allumé en l'honneur du Saint. C'est un geste collectif, fatigant et bruyant, qui renouvelle chaque année le lien entre la communauté et la forêt : le bois est traîné en cortège jusqu'à la place du quartier et livré aux flammes tandis que le village se rassemble autour du brasier, lors de la soirée la plus froide de l'hiver.

Le feu de Saint Antoine, dans tout le sud de l'Italie, possède une valeur purificatrice : il brûle ce qui est vieux, réchauffe la communauté et ouvre symboliquement la saison du Carnaval. À Olevano sul Tusciano, cette signification n'est jamais devenue un folklore de carte postale, car la préparation du feu de joie reste un travail de village, fait avec les mains et la fatigue de ceux qui connaissent encore la montagne.

Le Zampaglione, le masque des esprits des bois

Le lendemain, la scène se déplace dans le vieux bourg de Monticelli. Dans l'après-midi apparaît le Zampaglione : une figure sauvage, esprit des bois, qui parcourt les ruelles du vieux bourg dans le fracas des chaînes, rappel d'anciens symbolismes de purification. À ses côtés, la tradition d'Olevano conserve la figure de l''Strascicone, l'autre protagoniste des rites ancestraux liés à la fête du Saint.

Quiconque assiste pour la première fois à ce rite est frappé par le son : avant même de voir le masque, on entend le métal traîner sur le pavé, et le bourg se remplit d'un bruit qui ne ressemble à aucune fête moderne. C'est l'une des raisons pour lesquelles ces rites sont considérés comme parmi les plus authentiques des zones intérieures de la province de Salerne.

Ateliers, quêtes et seuil du Carnaval

La journée de Monticelli n'est cependant pas seulement rituelle : le bourg accueille des ateliers dédiés aux enfants et les quêtes de Carnaval, le moment où les groupes masqués reprennent possession des rues. Ces deux jours fonctionnent en effet comme un seuil vers le Carnaval des Pauvres, l'autre grande tradition d'Olevano sul Tusciano, avec le défilé des douze mois à dos d'âne et les funérailles du Roi Carnaval.

Un patrimoine immatériel reconnu par la Région Campanie

La Région Campanie a reconnu la valeur culturelle de « Lo Zampaglione e i riti di Sant'Antonio Abate », en les inscrivant — avec le Carnaval des Pauvres — à l'IPIC, l'Inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel de Campanie, l'instrument avec lequel la Région catalogue les pratiques, les savoirs et les traditions des communautés campanes selon les critères de la Convention UNESCO de 2003. Les deux candidatures ont été avancées par la commune d'Olevano sul Tusciano par l'intermédiaire du Département de la Culture. La documentation des rites est également suivie par le Centre de Documentation de l'Écomusée des Picentini.

Ariano, Monticelli et Salitto : le village des rites

Olevano sul Tusciano est une commune dispersée dans la moyenne vallée du fleuve Tusciano, au pied des monts Picentini, formée par les hameaux d'Ariano (siège municipal), Monticelli et Salitto. Le territoire conserve le Castrum Olibani, le château lombard qui domine la vallée depuis le Monte Castello, et surtout la Grotte de Saint Michel Archange, sanctuaire rupestre avec des fresques datant du IXe siècle. Les collines environnantes produisent de l'huile d'olive extra vierge AOP Colline Salernitane : un paysage agricole qui explique bien pourquoi les rites hivernaux ici parlent encore de bois, de saisons et de communauté.

Conseils pour les visiteurs

• Il s'agit de deux journées distinctes dans deux lieux différents : le 17 janvier à Ariano, le 18 janvier à Monticelli.
• Ce sont des rites de rue : on assiste en plein air, en plein hiver, avec des vêtements chauds et des chaussures adaptées aux ruelles en pierre.
• Le vieux bourg de Monticelli se visite à pied : il est conseillé de laisser la voiture à l'entrée du village.
• C'est une fête de communauté plus qu'un spectacle : respecter le rythme du cortège et les indications des organisateurs fait partie de l'expérience.