Palio di Sant'Agapito (avec Giostra della Scifa et Taverne del Palio)

Un défi qui forge l'identité d'une ville

Le Palio di Sant'Agapito est l'événement le plus attendu de l'année à Palestrina, ville de la ville métropolitaine de Rome Capitale, au cœur du Lazio, au pied des monts Prénestiens. Née en 1981, cette reconstitution historique lie indissociablement la dévotion pour le saint patron — Sant'Agapito, martyr de quinze ans fêté le 18 août — à la mémoire de l'antique Praeneste, l'une des cités les plus puissantes du Latium pré-romain, célèbre pour son sanctuaire de la Fortuna Primigenia.

Les quatre quartiers en compétition

Le cœur de la fête est le défi entre les quatre portes historiques de la ville, chacune avec son surnom populaire, ses propres couleurs et son cortège de familles qui se transmettent l'appartenance de génération en génération :

• Porta San Martino (San Rocco)
• Porta San Giacomo (la Piazza)
• Porta San Cesareo (lo Scacciato)
• Porta San Biagio (lo Borgo)

Chaque quartier aligne ses athlètes, ses porte-drapeaux, ses figurants et ses cavaliers. Le quartier vainqueur remporte le palio lui-même : une bannière peinte à l'image de Sant'Agapito, exposée pendant une année entière comme trophée d'honneur.

Les jeux traditionnels

Les épreuves qui permettent de marquer des points sont toutes d'origine populaire et puisent leurs racines dans la vie quotidienne de la Palestrina d'autrefois :

• Giostra della Scifa : la compétition la plus spectaculaire et la plus attendue. Le cavalier lancé au galop doit enfiler avec sa lance un anneau suspendu sous une scifa, l'ancien récipient en bois utilisé pour pétrir le pain.
• Gioco della Palla : un défi physique et intense entre équipes, lointain cousin du football historique.
• Tir à l'arc : épreuve de précision disputée sur la Piazza Regina Margherita.
• Tir à la corde : le traditionnel tir à la corde entre les quartiers, où la force collective est primordiale.
• Course du fuseau et Course de la conca : épreuves d'adresse traditionnellement confiées aux femmes des quartiers, avec le filage et le transport de la conca (cruche) en équilibre sur la tête.

Cortèges historiques, tambours et dévotion

Pendant les jours du Palio, le centre historique se remplit de cortèges en costumes d'époque : nobles, gens du peuple, hommes d'armes, dames, musiciens et cavaliers défilent le long des rues qui montent vers le Duomo. La lecture des proclamations de défi sur la Piazza Regina Margherita ouvre officiellement les hostilités entre les portes. À côté de l'aspect profane, l'aspect religieux est tout aussi intense : la messe solennelle et la procession avec les reliques de Sant'Agapito traversent la ville le jour de la fête, rappelant que le Palio est avant tout une fête patronale.

Les Taverne del Palio

Avant le défi, pendant quelques soirs d'août, chaque quartier ouvre sa propre taverna : de grandes tablées en plein air dans les ruelles et les petites places, une cuisine de Palestrina simple et authentique, du vin des Castelli et des monts Prénestiens, de la musique et des divertissements. C'est le moment où la ville se raconte à table, et pour beaucoup de visiteurs, c'est la porte d'entrée la plus authentique vers la fête. Parmi les produits à goûter, ne manquez pas le giglietto, le biscuit symbole de Palestrina, célébré également dans la ville par un festival dédié à la fin juillet.

Pourquoi faire le voyage

À moins de quarante kilomètres de Rome, le Palio di Sant'Agapito offre en quelques jours tout ce que l'on recherche dans une fête italienne authentique : une communauté qui s'implique réellement, sans filtres touristiques, au sein d'un centre historique médiéval construit sur les terrasses d'un sanctuaire romain. La municipalité de Palestrina, la Pro Loco et les comités de quartier organisent l'événement dans le cadre de l'Estate Prenestina, qui propose de juin à septembre des concerts, des fêtes gastronomiques, du sport et des spectacles.