Palio di Sant'Agapito (con Giostra della Scifa e Taverne del Palio)

Una sfida che è l'identità di una città

Il Palio di Sant'Agapito è la manifestazione più attesa dell'anno a Palestrina, città della Città Metropolitana di Roma Capitale, nel cuore del Lazio, ai piedi dei Monti Prenestini. Nata nel 1981, la rievocazione lega indissolubilmente la devozione per il santo patrono - Sant'Agapito, martire quindicenne festeggiato il 18 agosto - alla memoria dell'antica Praeneste, una delle città più potenti del Lazio preromano, celebre per il Santuario della Fortuna Primigenia.

I quattro rioni in gara

Il cuore della festa è la sfida fra le quattro porte storiche della città, ognuna con il proprio soprannome popolare, i propri colori e il proprio seguito di famiglie che si tramandano l'appartenenza di generazione in generazione:

• Porta San Martino (San Rocco)
• Porta San Giacomo (la Piazza)
• Porta San Cesareo (lo Scacciato)
• Porta San Biagio (lo Borgo)

Ogni rione schiera i propri atleti, sbandieratori, figuranti e cavalieri. Il rione vincitore conquista il palio vero e proprio: un drappo dipinto con l'immagine di Sant'Agapito, esposto per un anno intero come trofeo d'onore.

I giochi tradizionali

Le prove che assegnano i punti sono tutte di matrice popolare e affondano le radici nella vita quotidiana della Palestrina di un tempo:

• Giostra della Scifa: la gara più spettacolare e più attesa. Il cavaliere lanciato al galoppo deve infilare con l'asta un anello sospeso sotto una scifa, l'antico recipiente di legno usato per impastare il pane.
• Gioco della Palla: sfida di squadra fisica e concitata, lontana parente del calcio storico.
• Tiro con l'Arco: prova di precisione disputata in Piazza Regina Margherita.
• Gioco della Fune: il tiro alla fune fra i rioni, dove conta la forza collettiva.
• Gara del Fuso e Gara della Conca: prove di destrezza affidate tradizionalmente alle donne dei rioni, con la filatura e il trasporto della conca in equilibrio sul capo.

Cortei storici, tamburi e devozione

Nei giorni del Palio il centro storico si riempie di cortei in abito d'epoca: nobili, popolani, armigeri, dame, musici e cavalieri sfilano lungo le vie che salgono verso il Duomo. La lettura dei bandi di sfida in Piazza Regina Margherita apre ufficialmente le ostilità fra le porte. Accanto alla parte laica corre quella religiosa, altrettanto sentita: la messa solenne e la processione con le reliquie di Sant'Agapito attraversano la città il giorno della ricorrenza, ricordando che il Palio nasce prima di tutto come festa patronale.

Le Taverne del Palio

Prima della sfida, per alcune sere d'agosto, ogni rione apre la propria taverna: tavolate all'aperto nei vicoli e nelle piazzette dei quartieri, cucina prenestina semplice e genuina, vino dei Castelli e dei Monti Prenestini, musica e intrattenimento. È il momento in cui la città si racconta a tavola, e per molti visitatori è la porta d'ingresso più autentica alla festa. Fra i prodotti da assaggiare non manca il giglietto, il dolce simbolo di Palestrina, celebrato in città anche da un festival dedicato a fine luglio.

Perché vale il viaggio

A meno di quaranta chilometri da Roma, il Palio di Sant'Agapito offre in pochi giorni ciò che si cerca in una festa italiana autentica: una comunità che si mette in gioco davvero, senza filtri turistici, dentro un centro storico medievale costruito sulle terrazze di un santuario romano. Il Comune di Palestrina, la Pro Loco e i comitati dei rioni organizzano la manifestazione all'interno del cartellone dell'Estate Prenestina, che da giugno a settembre porta in città concerti, sagre, sport e spettacoli.