Palio del Velluto
Leonessa renoue avec la Renaissance : six Sesti, une bannière de velours et quatre jours d'histoire vivante
Présentation de Palio del Velluto
Une cité de la Renaissance dans les Apennins de Rieti
Lors de la dernière semaine de juin, la commune de Leonessa, village perché à mille mètres d'altitude dans la province de Rieti, dans le Latium, met de côté le présent pour revenir au XVIe siècle. Le Palio del Velluto est aujourd'hui l'une des reconstitutions historiques les plus reconnues de la région : les rues, les places et les portails du centre historique se remplissent d'étals de marchands, d'artistes de rue, d'hommes d'armes et de nobles dames, tandis que dans les tavernes, on mange et on boit en suivant des recettes d'inspiration Renaissance. La monnaie d'époque, le carlino, circule à nouveau comme monnaie de la fête.
L'histoire : Marguerite d'Autriche et 1541
La manifestation commémore les jeux organisés en 1541 pour l'entrée solennelle dans la ville de Marguerite d'Autriche, fille de l'empereur Charles Quint, qui avait reçu Leonessa en fief de son père. Les sources locales font remonter les premiers palios de la ville au XVe siècle, avant que les célébrations ne soient interrompues au siècle suivant. La reconstitution sous sa forme actuelle est née en 1997 et a grandi année après année pour devenir le rendez-vous phare de l'été à Leonessa, organisé par l'Ente Palio avec la supervision scientifique de spécialistes de la période.
Les six Sesti en compétition
Le cœur compétitif de la fête est la rivalité entre les six Sesti dans lesquels Leonessa est divisée, nommés d'après les châteaux qui ont contribué à la fondation du village :
- Corno
- Croce
- Forcamelone
- Poggio
- Terzone
- Torre
En jeu, la bannière de velours, réalisée chaque année par un artiste différent. Le Sesto vainqueur obtient également l'honneur de désigner la Madone qui incarnera Marguerite d'Autriche dans le cortège de l'année suivante.
Les épreuves historiques
Trois défis permettent de remporter le Palio. La Pallagrossa est un jeu d'équipe similaire au football historique florentin, physique et bruyant, qui enflamme le public. La Course au Pain voit six concurrentes parcourir un tracé d'obstacles en équilibrant une miche de pain d'un kilo. La Joute du Velours est l'épreuve équestre finale, où les cavaliers des Sesti doivent transpercer l'anneau au galop.
Cortèges, tambours et spectacles de feu
Parallèlement aux compétitions, une programmation tout aussi soignée se déploie : la Joute des Tambours, qui ouvre la saison avec quelques jours d'avance, les démonstrations de porte-drapeaux, le tir à l'arc historique, les défilés des corporations d'arts et métiers, et le Grand Cortège Historique du dimanche, avec des centaines de figurants en costumes réalisés sur des modèles d'époque. Les soirées se clôturent par du théâtre itinérant et des spectacles de feu. Le Palio des Enfants reproduit les défis des adultes en version réduite et implique les familles du village.
Pourquoi le voyage en vaut la peine
Leonessa est l'un des plus beaux villages des Apennins centraux, avec sa longue place à arcades et ses églises gothiques ; pendant le Palio, tout le tissu urbain devient un décor. Ceux qui arrivent de Rome ou de Rieti trouvent en quelques heures de route une immersion totale dans la Renaissance italienne, avec une communauté de quelques milliers d'habitants qui se mobilise entièrement. C'est une fête identitaire, pas une reconstitution de carte postale : et c'est cela, plus que le spectacle, qui mérite d'être vu au moins une fois.
Palio del Velluto — édition 2026
Une édition entre tradition et nouveaux projets
Le Palio del Velluto 2026 a confirmé la formule consolidée des quatre journées de fin juin, en l'enrichissant d'une ligne de travail culturel voulue par l'Ente Palio, présidé par Silvana Pasquali : le storytelling des Villes Margaritiennes, qui a impliqué les écoles et les résidents des centres liés à la figure de Marguerite d'Autriche, et le concours pour la bannière, ouvert aux artistes invités à réinterpréter le palio avec une sensibilité contemporaine mais une rigueur historique.
Les journées
Le prélude a eu lieu le 20 juin avec la Joute des Tambours. Le vendredi 26, les tavernes des Sesti ont ouvert leurs portes et la cérémonie inaugurale s'est déroulée, avec la remise symbolique des clés de la ville et les premiers matchs de Pallagrossa. Samedi 27, place à la culture culinaire avec la conférence sur le banquet Renaissance et le concours culinaire «Le Biscuit de Marguerite d'Autriche — Saveurs de 1541», suivis du défilé des corporations et des spectacles itinérants en soirée. Dimanche 28 a été la journée phare : journée portes ouvertes de tir à l'arc historique, Grand Cortège Historique, Joute du Velours, remise du Palio et clôture avec le spectacle de feu des Spadaccini di Assisi. Lundi 29, messe en costume, Palio des Enfants et finale entre théâtre et tombola.
Après le Palio
La programmation ne s'est pas arrêtée en juin : des ateliers de bijouterie historique, de coiffures Renaissance et des concerts de musique ancienne ont accompagné l'été à Leonessa jusqu'au 9 août.
Programme Palio del Velluto 2026
Samedi 20 juin
- Joute des Tambours entre les six Sesti
Vendredi 26 juin
- Ouverture des tavernes des Sesti avec cuisine d'inspiration Renaissance
- Cérémonie inaugurale : remise des clés de la ville au Capitaine du Peuple et bénédiction des cavaliers
- Premiers matchs de la Pallagrossa
Samedi 27 juin
- Conférence sur le banquet et l'alimentation à la Renaissance
- Concours culinaire «Le Biscuit de Marguerite d'Autriche — Saveurs de 1541»
- Défilé des corporations d'arts et métiers
- Course au Pain
- Spectacles itinérants et performances scéniques dans le centre historique
Dimanche 28 juin
- Journée portes ouvertes de tir à l'arc historique
- Démonstrations de porte-drapeaux et musiciens
- Grand Cortège Historique avec environ 600 figurants et la Madone dans le rôle de Marguerite d'Autriche
- Joute du Velours (joute de l'anneau à cheval) et remise de la bannière
- Spectacle de feu par les Spadaccini di Assisi
Lundi 29 juin
- Sainte messe avec les figurants en costume
- Palio des Enfants
- Spectacle théâtral conclusif et tirage de la tombola
Extension estivale
- Ateliers de bijouterie historique et de coiffures Renaissance
- Concerts de musique ancienne, jusqu'au 9 août
Temps forts Palio del Velluto 2026
- Environ 600 figurants en costume Renaissance dans le Grand Cortège Historique
- Le défi entre les six Sesti : Corno, Croce, Forcamelone, Poggio, Terzone et Torre
- La Pallagrossa, jeu d'équipe similaire au football historique florentin
- La Course au Pain, parcours d'obstacles avec une miche d'un kilo en équilibre
- La Joute du Velours à cheval, épreuve décisive pour la bannière
- Nouveauté 2026 : le concours du biscuit de Marguerite d'Autriche
- Les tavernes des Sesti, où l'on paie avec le carlino, la monnaie de la fête
Tarifs Palio del Velluto 2026
Informations pratiques — Palio del Velluto
Comment arriver
En voiture depuis Rome : A1 jusqu'à Rome Nord, puis SS4 Salaria vers Rieti et déviation pour Leonessa (environ 2 heures). Depuis Terni, on atteint le village par la Valnerina. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Rieti, reliée à Leonessa par des lignes de bus régionales ; les liaisons sont réduites les jours fériés, la voiture reste donc la solution la plus pratique.
Parkings et accès
Pendant les jours du Palio, le centre historique est fermé à la circulation : on se gare dans les zones extérieures aux remparts et on continue à pied. Les distances sont courtes, le village se traverse entièrement en une dizaine de minutes.
Coûts
L'accès au village et à la plupart des événements de rue est libre. Les tavernes des Sesti (menus Renaissance à prix populaires) et certaines tribunes pour les compétitions sont payantes : les informations actualisées se trouvent sur le site officiel ilpaliodelvelluto.it.
Conseils
Leonessa se trouve à mille mètres d'altitude : même fin juin, les soirées sont fraîches, mieux vaut prévoir une veste légère. Chaussures confortables pour les pavés. Réservez votre logement bien à l'avance, la capacité d'accueil du village est limitée et se remplit durant le week-end du Palio.
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Où se déroule — Palio del Velluto
Centro storico di Leonessa