Fête de la Pomme de Terre de Leonessa

Une fête née autour d'un produit d'excellence

La Fête de la Pomme de Terre de Leonessa se tient chaque année au mois d'octobre dans la commune de Leonessa, en province de Rieti, dans la région du Latium. Le village, niché sur un vaste plateau à environ mille mètres d'altitude entre les monts Reatini et la frontière ombrienne, doit une grande partie de son identité agricole à un tubercule qui trouve ici un sol et un climat idéaux : la pomme de terre de Leonessa, cultivée dans les variétés à chair jaune et rouge et reconnue comme l'un des produits agroalimentaires traditionnels du Latium.

La manifestation, lancée en 1990 et organisée par la Pro Loco de Leonessa avec le soutien de l'administration municipale, a traversé plus de trois décennies sans perdre son caractère populaire. La devise en dialecte qui l'accompagne depuis toujours résume bien l'esprit de la fête : «Fritta, lessa, rescallata, un piattu co' li fiocchi, lu tartufo co' li gnocchi».

Que mange-t-on ?

Le cœur de la fête réside dans les cuisines installées dans le centre historique, où les bénévoles préparent des plats issus de la cuisine paysanne de l'Apennin central. Parmi les propositions que l'on retrouve chaque année :

• Gnocchis de pommes de terre à la truffe, le plat emblématique, préparé avec la précieuse truffe du Reatino ;
• Gnocchis à la sauce à la viande, l'alternative la plus traditionnelle ;
• Rescallata, la recette la plus identitaire du village : pommes de terre bouillies puis sautées à la poêle avec de l'oignon et du lard ;
• Frites servies en continu par les stands ;
• Saucisses grillées et fromages de montagne, accompagnés des vins du terroir.

Le marché et l'artisanat

À côté des cuisines se déploie une vaste foire-marché de produits typiques et d'artisanat : plus de deux cents exposants venus de toute l'Italie occupent les places et les rues du village, avec des étals dédiés aux fromages, au miel, aux champignons, aux truffes, à la charcuterie, aux conserves et aux créations artisanales. C'est l'occasion, pour de nombreux visiteurs, de faire les provisions d'automne avant l'hiver.

Musique, folklore et spectacles

Le programme ne se limite pas à la table. Au cours des trois jours, se succèdent les prestations des Majorettes Città di Leonessa, de la Banda musicale Città di Leonessa, des groupes folkloriques itinérants, des concerts de musique populaire et des soirées dansantes avec DJ sets. L'inauguration a traditionnellement lieu le vendredi après-midi sur la Piazza VII Aprile, le salon à arcades du village.

Le village et le territoire

Leonessa mérite une visite même en dehors de la fête. Fondée au XIIIe siècle, elle conserve un tracé urbain régulier, des arcades médiévales, l'église de San Pietro avec son portail gothique et le sanctuaire de San Giuseppe da Leonessa. Autour s'étendent les pâturages du plateau, les sentiers du Monte Tilia et les pistes du domaine du Terminillo, tandis qu'à quelques kilomètres commence l'Ombrie avec la Valnerina et Cascia. La fête est donc un excellent point de départ pour un week-end entre nature, gastronomie et patrimoine dans l'arrière-pays du Latium.

Pourquoi cela vaut le détour

Par rapport à beaucoup de petites fêtes, celle de Leonessa a atteint une envergure qui attire des milliers de visiteurs de Rome, Rieti, Terni et de l'Ombrie : les rues du centre sont fermées à la circulation, l'atmosphère est celle d'une grande fête de village et les prix restent populaires, car la manifestation est gérée par des bénévoles. Ceux qui arrivent tôt le dimanche matin découvrent le village sous son meilleur jour, avec le marché qui vient d'ouvrir et la brume qui se lève sur le plateau.