Fête Patronale de Saint Nicolas de Myre

Le saint patron de Polla, au cœur du Vallo di Diano

Saint Nicolas de Myre, l'évêque d'Asie Mineure dont les reliques sont arrivées à Bari en 1087, est le saint patron de Polla, une commune de la province de Salerne située dans le Vallo di Diano, en Campanie. Sa mémoire liturgique tombe le 6 décembre et, à Polla, c'est depuis toujours le moment le plus intense de l'année religieuse : une date fixe autour de laquelle tournent les célébrations, la dévotion populaire et la vie du village.

Le lien du bourg avec le Saint est gravé dans son architecture même. À Polla, on conserve deux églises qui lui sont dédiées, l'église de San Nicola dei Greci — avec son beau portail en pierre, témoignage de la présence de la communauté grecque à l'époque byzantine — et l'église de San Nicola dei Latini, d'origine médiévale. Ce sont les preuves matérielles d'une dévotion stratifiée au fil des siècles, qui traverse des cultures et des rites différents.

Deux journées entre liturgie et communauté

La fête patronale se concentre sur les 5 et 6 décembre. Le cœur de la commémoration reste religieux : célébrations liturgiques solennelles dans l'église dédiée au Saint, guidées par le curé, et la procession avec la statue de Saint Nicolas dans les rues principales du village, accompagnée par la fanfare et la participation des confréries. La bénédiction de la communauté et des enfants, selon un usage ancien, clôt idéalement le parcours dévotionnel.

Autour de la partie religieuse se développe le volet civil de la fête, organisé par le Comité des Fêtes avec l'association I Nicolini et la Pro Loco, avec le soutien de la commune de Polla. Ce sont les moments où le village se retrouve sur les places du centre, en particulier dans la zone de la Piazza dei Parlamenti, pour les rendez-vous musicaux et de divertissement qui accompagnent la commémoration.

Saint Nicolas, le saint qui apporte les cadeaux

Il y a un aspect qui rend la fête de Polla particulièrement intéressante pour les visiteurs. Saint Nicolas est la figure historique dont dérive, à travers l'Europe centrale, le Père Noël moderne : à Polla, l'administration communale a choisi de valoriser précisément cette racine, en célébrant la tradition de Saint Nicolas qui apporte les cadeaux aux enfants dans les écoles. Le Saint, en somme, reprend la place qui lui revient, avant et au-dessus de sa version commerciale.

C'est pourquoi la fête patronale fonctionne également comme l'ouverture du calendrier de Noël du village : à partir du 5 décembre, les initiatives culturelles, les spectacles et les rendez-vous pour les familles se succèdent jusqu'à l'Épiphanie, avec l'allumage des lumières et le concours de crèches parmi les moments les plus attendus par la communauté.

Un saint patron célébré deux fois par an

À Polla, Saint Nicolas n'est pas célébré uniquement en décembre. Comme à Bari, on rappelle ici au printemps la translation des reliques, c'est-à-dire l'arrivée des ossements du Saint dans la ville des Pouilles en 1087 : en mai 2026, le Comité des Fêtes, I Nicolini et la Pro Loco ont organisé des rendez-vous religieux et civils dans la zone de la Piazza dei Parlamenti, avec un pèlerinage sur la tombe du Saint à Bari. C'est la confirmation d'une dévotion vivante et organisée, qui ne s'épuise pas dans la seule journée patronale.

Polla, le bourg qui accueille la fête

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent un bourg qui mérite une visite à lui seul. Polla est divisée par la rivière Tanagro, entre les monts Alburni et la chaîne de la Maddalena, et conserve un château médiéval du XIIe siècle, le Couvent de Saint Antoine de 1541 avec ses quarante toiles et le crucifix en bois du frère Umile da Petralia, le pont romain et le célèbre Lapis Pollae, l'épigraphe latine qui raconte la viabilité romaine de la zone. Le mausolée de Gaio Uziano Rufo, sépulcre romain, est à l'origine même du nom du village.

Le mois de décembre à Polla, avec les lumières allumées et les rues du centre parcourues par la procession, est peut-être le meilleur moment pour saisir l'identité de ce coin de Campanie intérieure : une petite communauté, fière de son histoire et capable de transformer une date du calendrier liturgique en un rendez-vous collectif.