Fête de Santa Maria della Neve et du Toro Ossequioso (avec le Festival Interrégional du Canto a Braccio)

Un rite qui plonge ses racines dans la préhistoire sabine

À Bacugno, petit hameau de la commune de Posta (province de Rieti, haute vallée du Velino, Latium), les premiers jours d'août font revivre une liturgie populaire que les chercheurs font remonter à plus de trois millénaires. Le culte local de la Madonna della Neve se serait greffé sur d'anciens rites agraires sabins liés à la déesse Vacuna et à la fertilité des champs : un lent processus de christianisation qui a conservé intacts les gestes, en changeant seulement le nom de la divinité à laquelle ils sont adressés. Le résultat est une fête qui ne ressemble à aucune autre et qui est aujourd'hui reconnue comme l'un des patrimoines ethnologiques les plus précieux de l'Apennin central.

Le Toro Ossequioso

Le protagoniste est un taureau, dressé avec patience dans les semaines précédentes et paré de draps, de rubans et d'ornements. Le 5 août, jour de la commémoration liturgique de Santa Maria della Neve, l'animal est attelé dans la localité de Picciame, défile à la rencontre de la procession religieuse et, arrivé sur le parvis, accomplit la triple génuflexion devant la statue de la Vierge. C'est un moment chargé de tension et de silence, suivi par des centaines de personnes qui remontent chaque année la vallée pour y assister.

Le Manocchio et le sillon

À côté du taureau se déroulent deux autres rites agraires d'une grande force symbolique. Le Manocchio est une énorme gerbe de blé tressée à la main, épi par épi, l'après-midi du 3 août : elle est ensuite portée en cortège à travers les maisons et présentée à l'église. À l'aube du 4 août, des laboureurs tracent un sillon rituel qui descend du mont Boragine jusqu'au village, geste propitiatoire pour la fertilité de la terre. Ceux qui arrivent à Bacugno ces jours-là assistent donc à un cycle complet : labourage, moisson, offrande, bénédiction.

Le Festival Interrégional du Canto a Braccio

Depuis 1987, le soir du 3 août, le parvis de l'église accueille le Festival Interrégional du Canto a Braccio, né de la volonté des poètes eux-mêmes qui ont voulu honorer la fête avec leur art. Les poeti a braccio (poètes improvisateurs) se défient en ottava rima improvisée sur des thèmes d'actualité et de vie quotidienne, accompagnés par la ciaramella (chalemie) et l'accordéon. Des chanteurs du Latium, de Toscane et des Abruzzes participent au festival : en 2025, pour la trente-huitième édition, Alessio Runci, Paolo Santini, Pietro De Acutis et Dante Valentini (pour le Latium), Emilio Meliani et Niccolino Grassi (pour la Toscane), ainsi que Marcello Patrizi et Berardino Perilli (pour les Abruzzes) sont montés sur scène.

Le déroulement de la journée du 5 août

• 9h00 — Attelage du taureau dans la localité de Picciame
• 9h30 — Défilé du Manocchio à travers les hameaux
• 11h30 — Rencontre de la procession religieuse avec le taureau et le Manocchio
• 12h30 — Arrivée à l'église, triple génuflexion du Toro Ossequioso, entrée du Manocchio sur le parvis et lancer du traditionnel gâteau en couronne ; lancer de petits biscuits par les jeunes filles en costume traditionnel
• 13h00 — Commémoration solennelle des disparus et dépôt de gerbe
• 13h30 — Feu d'artifice
• 16h00 — Jeux et spectacles pour les enfants au Steccato
• 20h00 — Ouverture des stands gastronomiques avec la fête du Farrecillu

Saveurs et atmosphère

L'aspect gastronomique n'est pas un simple accompagnement mais une continuation du rite : le Farrecillu, soupe d'épeautre de la tradition paysanne de Rieti, se déguste au Steccato avec les plats typiques de la haute vallée du Velino. Les soirées se terminent avec de la musique populaire et, à minuit, avec le spectacle pyrotechnique. C'est une fête de village où les Bacugnesi émigrés reviennent chaque année, et l'accueil réservé aux visiteurs est franc et chaleureux.

Pourquoi cela vaut le voyage

Bacugno se rejoint en remontant la vallée du Velino, dans un paysage de montagne entre le Terminillo et les monts de la Laga, à quelques kilomètres de la frontière avec les Abruzzes et l'Ombrie. Ceux qui recherchent l'Italie des traditions authentiques, celles qui ne sont pas construites pour le tourisme mais qui ont survécu parce que la communauté n'a jamais cessé de les pratiquer, trouveront ici l'un des exemples les plus limpides de tout le centre de l'Italie.