Festa di Santa Maria della Neve e Toro Ossequioso (con Rassegna Interregionale del Canto a Braccio)

Un rito che affonda le radici nella preistoria sabina

A Bacugno, piccola frazione del Comune di Posta (provincia di Rieti, alta Valle del Velino, Lazio), i primi giorni di agosto riportano in vita una liturgia popolare che gli studiosi fanno risalire a oltre tre millenni fa. Il culto locale della Madonna della Neve si sarebbe innestato su antichi riti agrari sabini legati alla dea Vacuna e alla fertilità dei campi: un lento processo di cristianizzazione che ha conservato intatti i gesti, cambiando soltanto il nome della divinità a cui sono rivolti. Il risultato è una festa che non somiglia a nessun'altra e che oggi è riconosciuta come uno dei patrimoni demoetnoantropologici più preziosi dell'Appennino centrale.

Il Toro Ossequioso

Il protagonista è un toro, addestrato con pazienza nelle settimane precedenti e bardato con drappi, nastri e ornamenti. Il 5 agosto, giorno della ricorrenza liturgica di Santa Maria della Neve, l'animale viene aggiogato in località Picciame, sfila incontro alla processione religiosa e infine, arrivato sul sagrato, compie la triplice genuflessione davanti alla statua della Vergine. È un momento carico di tensione e di silenzio, seguito da centinaia di persone che ogni anno risalgono la valle per assistervi.

Il Manocchio e il solco

Accanto al toro si muovono altri due riti agrari di grande forza simbolica. Il Manocchio è un enorme covone di grano intrecciato a mano, spiga per spiga, il pomeriggio del 3 agosto: viene poi portato in corteo tra le case e presentato alla chiesa. All'alba del 4 agosto, invece, alcuni aratori tracciano un solco rituale che scende dal monte Boragine fino al paese, gesto propiziatorio per la fertilità della terra. Chi arriva a Bacugno in questi giorni assiste dunque a un ciclo completo: aratura, mietitura, offerta, benedizione.

La Rassegna Interregionale del Canto a Braccio

Dal 1987 la sera del 3 agosto il sagrato della chiesa ospita la Rassegna Interregionale del Canto a Braccio, nata per volontà degli stessi poeti che vollero onorare la festa con la propria arte. I poeti a braccio si sfidano in ottava rima improvvisata su temi di attualità e di vita quotidiana, accompagnati dalla ciaramella e dalla fisarmonica. Alla rassegna partecipano cantori del Lazio, della Toscana e dell'Abruzzo: nel 2025, per la trentottesima edizione, sono saliti sul palco fra gli altri Alessio Runci, Paolo Santini, Pietro De Acutis e Dante Valentini per il Lazio, Emilio Meliani e Niccolino Grassi per la Toscana, Marcello Patrizi e Berardino Perilli per l'Abruzzo.

Come si svolge la giornata del 5 agosto

• Ore 9.00 — aggiogamento del toro in località Picciame
• Ore 9.30 — sfilata del Manocchio per le frazioni
• Ore 11.30 — incontro della processione religiosa con il toro e il Manocchio
• Ore 12.30 — arrivo in chiesa, triplice genuflessione del Toro Ossequioso, ingresso del Manocchio sul sagrato e lancio del tradizionale ciambellone; lancio dei ciambelletti da parte delle ragazze in costume tradizionale
• Ore 13.00 — commemorazione solenne dei caduti e deposizione della corona
• Ore 13.30 — batteria pirotecnica
• Ore 16.00 — giochi e spettacoli per i bambini allo Steccato
• Ore 20.00 — apertura degli stand gastronomici con la sagra del Farrecillu

Sapori e atmosfera

La parte gastronomica non è un contorno ma una continuazione del rito: il Farrecillu, minestra di farro della tradizione contadina reatina, si mangia allo Steccato insieme ai piatti tipici dell'alta Valle del Velino. Le serate si chiudono con musica popolare e, a mezzanotte, con lo spettacolo pirotecnico. È una festa di paese in cui i bacugnesi emigrati tornano ogni anno, e l'accoglienza verso chi arriva da fuori è schietta e calorosa.

Perché vale il viaggio

Bacugno si raggiunge risalendo la valle del Velino, in un paesaggio di montagna tra il Terminillo e i Monti della Laga, a pochi chilometri dal confine con l'Abruzzo e dall'Umbria. Chi cerca l'Italia delle tradizioni autentiche, quelle non costruite per il turismo ma sopravvissute perché la comunità non ha mai smesso di praticarle, qui trova uno degli esempi più limpidi dell'intero Centro Italia.