Fête de Saint-Nicolas

Le 6 décembre à Campora : une dévotion qui traverse les siècles

Dans l'arrière-pays du Cilento, à environ 520 mètres d'altitude et à une quinzaine de kilomètres de Vallo della Lucania, la commune de Campora (province de Salerne, Campanie) vit son moment le plus intense de l'année liturgique le 6 décembre, jour de la Saint-Nicolas de Myre, patron du village. Ce n'est pas une grande manifestation touristique : c'est une fête de communauté, faite de quelques centaines d'habitants, d'une église paroissiale, d'un pain rituel et de gestes transmis de famille en famille. C'est précisément pour cela que c'est l'un des témoignages les plus authentiques de la religiosité populaire du Cilento.

Les panieddi de Saint-Nicolas, le pain aux trois sphères

L'élément qui rend la fête de Campora reconnaissable est le panieddi di San Nicola : de petits pains en forme de trois sphères unies sur les côtés, que chaque famille préparait traditionnellement à la maison et apportait à l'église. Après la messe, les panieddi sont bénis et distribués, et leur utilisation suit une règle précise, restée inchangée au fil du temps :

• une partie est consommée par la famille réunie à table, lors du déjeuner qui suit la cérémonie ;
• une portion est réservée aux animaux de l'étable et de la basse-cour, pour que la protection du saint s'étende aussi à eux ;
• un dernier morceau est conservé à la maison comme signe de bon augure pour l'année qui commence.

La forme des trois sphères n'est pas fortuite : elle rappelle l'iconographie classique de Saint-Nicolas, liée à l'ancien épisode des trois sacs d'or donnés en secret pour sauver trois jeunes filles de la misère. Le pain devient ainsi un petit catéchisme domestique, capable de raconter la charité du saint sans avoir besoin de mots.

La légende des brigands

La dévotion de Campora plonge ses racines dans un récit transmis oralement. Selon la tradition, une bande de brigands aperçut le groupe de maisons qui constituait alors le village et décida de le piller. Saint-Nicolas, apparu sous les traits d'un vieux mendiant, les convainquit de renoncer en les avertissant du danger qu'ils courraient en traversant la grande falaise qui entourait le village. Campora, sauvée, l'élut comme son patron et depuis, elle le vénère chaque année avec tous les honneurs.

L'église de Saint-Nicolas, cœur de la fête

Les célébrations tournent autour de l'église de Saint-Nicolas, érigée en 1660 et église mère du village. À nef unique, elle conserve de précieuses statues en bois représentant Saint-Nicolas, Notre-Dame des Neiges, l'Immaculée Conception et un Crucifix, ainsi qu'une importante fresque dédiée à Saint-Nicolas de Bari. À côté, le territoire communal conserve deux autres édifices sacrés importants : l'église de Notre-Dame des Neiges (1779), avec des fresques bien conservées, et l'église de l'Annonciation, du XVIIIe siècle.

Un village dans le Parc National du Cilento

Campora s'élève dans la haute vallée du Calore, entre les torrents Torno et Trenico, entourée de forêts de hêtres, de châtaigniers, de chênes et de chênes chevelus, au sein du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni. Le toponyme dérive du latin campus, lieu plat, et le premier document connu remonte à 1131, lorsque Roger II de Sicile confirma les possessions monastiques liées au monastère bénédictin de San Giorgio di Campora. Le village passa ensuite sous des familles nobles comme les Carafa, les Sanseverino et les Caiazzo, et fut durement frappé par la peste de 1656, quelques années avant la construction de l'église de Saint-Nicolas.

À quoi s'attendre

Ceux qui arrivent à Campora le 6 décembre découvrent une journée rythmée par la liturgie et la convivialité : la messe solennelle, la bénédiction et la distribution des panieddi, les moments de rencontre entre les familles du village. C'est l'occasion idéale pour découvrir aussi la cuisine locale, qui signifie ici des fusilli faits à la main à la sauce tomate, la minestra maritata, des châtaignes et de la charcuterie artisanale, à commencer par le jambon qui donne son nom à la célèbre Fête du Tir au Jambon au printemps.

Les autres anniversaires du calendrier de Campora

La dévotion des habitants de Campora ne s'épuise pas avec le patron : le 15 juin, on célèbre Saint-Guy Martyr et le 5 août, Sainte-Marie des Neiges, deux rendez-vous qui, avec la fête de décembre, dessinent le calendrier religieux de cette petite commune de la Campanie intérieure.