Fête de la Madonna di Costantinopoli

Une fête née de la mer

Chaque année, le 24 juillet, la commune d'Agropoli, dans la province de Salerne, en Campanie, se rassemble autour de la Madonna di Costantinopoli, protectrice des pêcheurs et des eaux de la ville. C'est l'événement le plus cher au cœur des habitants durant l'été agropolais : pour une journée, le vieux bourg, le port et le front de mer deviennent un immense espace de dévotion populaire, où la foi s'entremêle à la vie quotidienne d'une communauté qui a toujours tiré sa subsistance de la mer.

La « Reine venue de la mer » et les trois prodiges

La dévotion agropolaise puise ses racines à l'époque byzantine, lorsque—selon la tradition locale—durant les persécutions iconoclastes, des religieux auraient fui l'Orient en emportant des objets sacrés. Après un naufrage près de l'île de Licosa, un marin d'Agropoli aurait vu l'effigie sacrée « flotter à fleur d'eau » dans la localité du Fortino, sous la falaise du centre historique.

Deux autres épisodes prodigieux, ancrés dans le récit populaire, ont lié à jamais cette image à la ville :

• Le retour miraculeux : cachée durant les incursions sarrasines, l'image réapparut au même endroit où elle avait été trouvée la première fois.
• Les corsaires repoussés : lorsque des pirates la dérobèrent, un vent contraire soudain et violent empêcha les navires de prendre le large jusqu'à ce que l'image sacrée soit ramenée à terre.

D'où le titre sous lequel les habitants d'Agropoli l'invoquent encore aujourd'hui : la « Reine venue de la mer ». La petite église qui la garde, documentée au moins depuis le XVIe siècle (une confrérie est attestée dès 1583), surplombe le port de plaisance depuis le promontoire, à quelques pas de la porte monumentale du centre historique, et porte sur sa façade l'inscription « Ave Stella Maris », un titre marial ancien lié à la protection des marins et des pêcheurs.

La bénédiction de la mer

Les festivités débutent la veille, le 23 juillet, avec la bénédiction de la mer au port : la messe est célébrée sur le quai et l'image sacrée est conduite au large sur un bateau de pêche mis à disposition par les familles de marins, pour le rite de bénédiction des eaux et des embarcations. C'est un moment de recueillement intense, où les pêcheurs et leurs familles sont au premier rang.

La procession en mer du 24 juillet

Le jour de la fête bat son plein en fin d'après-midi avec la messe solennelle et la procession solennelle qui traverse les ruelles du centre historique et les rues de la ville, accompagnée par des concerts de fanfares. Le cortège descend ensuite vers la grande jetée du port, où a lieu l'embarquement de l'image sacrée : la statue de la Bienheureuse Vierge prend le large sur un bateau de pêche décoré et navigue le long de la côte agropolaise, suivie par des dizaines et des dizaines d'embarcations, des petits bateaux de pêche aux navires de plaisance, dans un long circuit de bénédiction.

Au retour, l'image sacrée regagne l'église et la journée se clôt à minuit avec le spectacle pyrotechnique sur la mer : les feux d'artifice, tirés depuis le front de mer et les établissements balnéaires, se reflètent sur l'eau et sont visibles depuis toute la baie.

Fanfares, illuminations et festivités civiles

Outre le volet liturgique, le Comité des fêtes de la paroisse s'occupe de l'aspect civil : illuminations dans le centre, défilés de fanfares dans les rues, concerts le long du littoral et rendez-vous musicaux sur les petites places du bourg, comme les Scaloni Ennio Balbo. Les étals de douceurs, nougats et produits typiques complètent l'atmosphère de cette fête patronale du Cilento.

Agropoli, porte du Cilento

Agropoli est considérée comme la porte d'accès au Cilento et au Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni : un bourg perché sur un promontoire, avec son château angio-aragonais, son escalier et sa porte d'entrée du XVIIe siècle, et un port toujours vivant grâce à la pêche. Participer à la fête de la Madonna di Costantinopoli, c'est découvrir ce paysage sous son aspect le plus authentique, lorsque la dévotion mariale et la culture maritime se révèlent sans filtres touristiques.

Conseils pour la visite

Les célébrations sont gratuites et ouvertes à tous. Les meilleurs points pour suivre la procession en mer sont la jetée, le front de mer San Marco et les terrasses panoramiques du centre historique ; pour les feux d'artifice, il est conseillé de s'installer sur le front de mer quelques heures à l'avance. En cas de mer agitée, la procession en mer peut être reportée de quelques jours, comme ce fut le cas en 2026 : il est donc utile de vérifier les mises à jour de la paroisse et de la presse locale dans les jours précédant l'événement.