Carnaval de Leonessa

Un carnaval de village au pied du Terminillo

Leonessa, dans la province de Rieti, est l'un des villages les plus suggestifs du Latium : niché à environ mille mètres d'altitude dans une vaste cuvette apennine, il conserve l'aspect d'une cité médiévale avec les massifs portiques de la place principale, la fontaine Farnesiana voulue par Marguerite d'Autriche et les palais nobiliaires des XVIe et XVIIe siècles qui témoignent de la prospérité économique de la Renaissance. C'est dans ce cadre que, chaque année entre février et mars, se déroule le Carnaval de Leonessa, l'une des fêtes les plus attendues par la communauté locale.

Les chars allégoriques et le défilé

Le cœur de la manifestation est le défilé des chars allégoriques, construits durant les mois précédents par les groupes, associations et familles du village. Le rassemblement est fixé à l'aire Ex Bosi, à la périphérie du centre habité, d'où le cortège s'ébranle en début d'après-midi. De là, les chars traversent les rues du bourg, entre scénographies surprenantes, personnages improbables et trouvailles satiriques qui arrachent rires et applaudissements, jusqu'à atteindre la Piazza VII Aprile 1944, le salon à portiques de Leonessa.

Sur la place, la fête bat son plein : musique, animation et divertissement pour petits et grands accompagnent l'attente du moment le plus attendu, lorsque le jury évalue les chars et proclame le vainqueur du Carnaval de Leonessa. C'est un verdict joyeux, mais vécu avec fierté par les groupes en compétition, qui élèvent chaque année le niveau de créativité.

Masques, enfants et communauté

Le Carnaval de Leonessa ne se limite pas au défilé. Le programme s'étale sur plusieurs jours et comprend des après-midis dédiés aux enfants masqués, avec jeux, confettis et douceurs typiques de la période, ainsi que des rendez-vous dans les lieux couverts du village — le Théâtre de San Pietro et le Théâtre Paroissial Fra Alessandro Zanghieri — indispensables dans un bourg de montagne où février peut être rigoureux et enneigé.

• Défilé des chars allégoriques de l'aire Ex Bosi à la Piazza VII Aprile 1944
• Remise des prix du char vainqueur par le jury
• Animation et jeux pour les plus petits sur la place
• Dîner buffet au Théâtre Paroissial à l'issue du défilé
• Fête masquée en soirée avec musique et danse

Une tradition renouvelée

Après des années où le Carnaval de Leonessa se concentrait sur les jours classiques du calendrier — du samedi gras au mardi gras — la manifestation a été relancée récemment par la Pro Loco Leonessa, avec la municipalité, dans le but de ramener dans la rue les chars construits au village et d'impliquer les nouvelles générations. Le résultat est une fête qui unit le goût populaire du défilé à une dimension conviviale typiquement montagnarde, où le repas partagé et la danse du soir comptent autant que la parade.

Que voir à Leonessa au-delà du Carnaval

Ceux qui montent à Leonessa pour le Carnaval découvrent un village qui mérite une visite même en dehors de la fête. Le centre historique est ponctué d'églises de grande valeur, comme San Pietro avec son portail gothique et Santa Maria del Popolo, ainsi que du Sanctuaire de San Giuseppe da Leonessa, lié au saint capucin né ici au XVIe siècle. Le territoire communal s'étend vers le Mont Terminillo et la Vallée du Corno, avec des itinéraires de randonnée et des pistes de ski accessibles en quelques kilomètres. La gastronomie locale tourne autour de la célèbre pomme de terre de Leonessa, protagoniste en automne d'une fête très suivie, des fromages de montagne et de la charcuterie des Apennins de Rieti : une occasion de plus pour faire coïncider la journée de Carnaval avec une halte gourmande.