Fête Patronale de Saint Jean l'Apôtre et Évangéliste

La fête du patron au cœur de la Sabine

Chaque année, le 27 décembre, la commune de Vacone — un village d'environ trois cents habitants perché sur les collines de la Sabine, dans la province de Rieti, dans le Latium — fête son saint patron, Jean l'Apôtre et Évangéliste. C'est une fête au goût ancien, qui arrive deux jours après Noël et prolonge l'ambiance des festivités avec un programme simple et authentique : la célébration religieuse en l'honneur du saint, le déjeuner communautaire préparé par la Pro Loco et la tombola qui anime l'après-midi hivernal du village.

Saint Jean l'Évangéliste et son église

Le lien entre Vacone et Saint Jean l'Évangéliste est écrit dans la pierre. L'église paroissiale dédiée au saint, construite au XIIe siècle à côté du château qui dominait le village, est un édifice roman qui conserve l'abside semi-circulaire typique de l'époque et, dans une niche près de l'entrée, une fresque du XIIIe siècle avec la Vierge et l'Enfant. À l'intérieur, parmi les cinq autels, se distingue le triptyque attribué à Antoniazzo Romano qui représente Saint Jean l'Évangéliste entre Saint Paul Apôtre et Saint Étienne protomartyr, ainsi qu'une Madone du Rosaire attribuée à Girolamo Troppa. La paroisse, qui fait partie du diocèse de Terni-Narni-Amelia, est le cœur spirituel de la fête : la journée du 27 décembre s'ouvre précisément par la messe en l'honneur du patron.

La padellaccia, le plat du jour de fête

Si la matinée appartient à la foi, la table est la véritable protagoniste du reste de la journée. Le plat symbole de la fête est la padellaccia, spécialité hivernale de la tradition sabine que le site de la commune de Vacone décrit comme une polenta généreusement agrémentée de sauce, de fromage et de morceaux de porc fraîchement abattu — ou, alternativement, avec des "galluzze", nom dialectal des champignons de la région. C'est le plat de la civilisation paysanne lié à la période de l'abattage du porc, entre fin décembre et janvier, quand la communauté se réunissait pour consommer ensemble ce qui ne pouvait être conservé. À Vacone, cette mémoire est encore vive : le déjeuner communautaire organisé par la Pro Loco pour la Saint-Jean met à l'honneur la padellaccia comme récit collectif des traditions du village.

La tombola et la convivialité d'hiver

Après le déjeuner, la fête se poursuit avec la traditionnelle tombola, rendez-vous incontournable des festivités de Noël dans les villages italiens. C'est le moment le plus ludique de la journée, qui rassemble enfants, familles et personnes âgées dans une ambiance communautaire : à Vacone, comme le dit la présentation de l'événement, "les traditions se racontent à table", et la journée du patron est pensée pour être vécue avec lenteur, entre saveurs authentiques et sociabilité retrouvée.

Vacone, village de la Sabine

La fête patronale est aussi une occasion pour découvrir Vacone et son territoire. Le village appartient à la Sabine de Rieti, terre de l'huile d'olive extra vierge Sabina, la première huile italienne à avoir obtenu l'appellation d'origine, et d'une cuisine franche faite de strozzapreti à la sauce, fregnacce à la menthe, falloni farcis aux blettes et beignets de brocolis. Visiter Vacone le 27 décembre signifie s'immerger dans une Italie mineure et précieuse, à moins d'une heure et demie de Rome et à quelques kilomètres de la frontière avec l'Ombrie, où la fête du patron reste un rite communautaire authentique et non une reconstitution pour touristes.