Solenni Festeggiamenti in onore di Sant'Antonio di Padova e San Vito Martire (con Processione delle Panelle)

Tre giorni di devozione nel cuore dell'alta Irpinia

Dal 13 al 15 giugno il Comune di Vallata, borgo di montagna a 870 metri di quota in provincia di Avellino, in Campania, si stringe attorno ai suoi Solenni Festeggiamenti in onore di Sant'Antonio di Padova e di San Vito Martire. È una delle ricorrenze più sentite del calendario vallatese: tre giornate che uniscono il programma religioso e quello civile, con processioni, fiera, banda musicale e spettacoli serali attorno alla cappella di San Vito.

La festa nasce dall'accostamento di due devozioni distinte. Quella per Sant'Antonio di Padova, antichissima a Vallata, non ha mai avuto una chiesa propria: al Santo era dedicata una cappella all'interno della Chiesa Madre. Fino al 1995 i festeggiamenti civili di Sant'Antonio si svolgevano in Piazza Tiglio; da allora il comitato ha riunito il 13 giugno, la vigilia di San Vito e il 15 giugno in un unico blocco di tre giorni, concentrato attorno alla chiesa di San Vito.

La Processione delle Panelle, il rito più identitario

Il 14 giugno, vigilia della festa, si svolge la Processione delle Panelle, il momento che più di ogni altro racconta l'identità della comunità. Le panelle sono piccoli pani azzimi, preparati in casa e sistemati dentro ceste ornate di rose e di fiori di ginestra. A portarle in processione per le vie del paese, fino alla cappella di San Vito, sono soprattutto bambini e ragazzi.

Giunti alla cappella, i pani vengono benedetti e poi distribuiti agli abitanti; una parte è tradizionalmente destinata agli animali, poiché San Vito è invocato come loro protettore. Alla benedizione si accompagna l'usanza dei tre giri attorno alla cappella compiuti dai devoti, un gesto rituale che gli studiosi locali collegano a una religiosità popolare molto antica, forse anteriore alla cristianizzazione di questi luoghi.

Il 15 giugno: la processione con la statua di San Vito

Il 15 giugno, giorno del martirio, è il culmine della festa. Nel pomeriggio la statua di San Vito Martire attraversa in processione le strade del paese, accompagnata dalla banda e dalla partecipazione di tutta la comunità, compresi i vallatesi rientrati dall'estero proprio per l'occasione. La serata si chiude con il concerto conclusivo e con gli appuntamenti tradizionali della festa civile.

La cappella di San Vito e la sua storia

Il culto attorno alla cappella è documentato da secoli: già una fiera del 1537 lascia intuire la presenza di un piccolo edificio sacro nel sito. Le iscrizioni conservate raccontano poi la crescita della chiesa nel tempo — il 1777 alla base dell'altare maggiore, il 1793 per gli altari laterali, il 1816 su una finestra, il restauro autorizzato nel 1874 e i lavori di manutenzione del 1927. Il Settecento fu il periodo di massima espansione del culto, non a caso gli anni in cui il nome «Vito» si diffonde nei registri vallatesi. In tempi recenti la professoressa Lucia Arminio e i suoi allievi hanno arricchito la cappella con tre affreschi: il Cristo morto, la Trasfigurazione e il martirio di San Vito.

La festa civile: fiera, banda e concerti

Accanto alla parte religiosa si sviluppa un ricco programma civile, curato dal Comitato Festa S. Antonio e S. Vito Martire, attivo nella sua forma attuale dal 1988. La macchina organizzativa vive di volontariato e di questua porta a porta, con un contributo storicamente importante delle comunità vallatesi emigrate, in particolare negli Stati Uniti.

• Fiera che apre la giornata del 14 giugno, con bancarelle lungo le vie del centro
• Banda musicale che accompagna le processioni e si esibisce in piazza
• Spettacoli e concerti serali, con ospiti della musica leggera italiana
• Fuochi d'artificio ed estrazione della lotteria a chiusura dei festeggiamenti

Vallata, borgo dell'alta Irpinia

Vallata sorge sull'Appennino, tra la Valle dell'Ufita e i Monti della Daunia, al confine con Bisaccia, Carife, Guardia Lombardi, Scampitella e Trevico. È un paese di poco meno di tremila abitanti, che nel dialetto irpino si chiama Vaddàta, e che appartiene alla Diocesi di Ariano Irpino-Lacedonia. Il patrono ufficiale del Comune è San Bartolomeo, festeggiato il 24 agosto, ma la ricorrenza di giugno resta quella che richiama il maggior numero di persone e che meglio racconta la religiosità popolare di questa parte della Campania.

Perché vale il viaggio

Chi arriva a Vallata a metà giugno trova una festa non addomesticata per i turisti: le panelle si impastano ancora nelle case e i tre giri attorno alla cappella si compiono in silenzio. A questo si aggiungono l'aria fresca dei 870 metri, la cucina irpina e un centro storico illuminato a festa.