Solenni Festeggiamenti in onore di Maria SS. Assunta in Cielo e di San Rocco

La festa patronale di Monteleone di Puglia

Nel cuore dei Monti Dauni, in provincia di Foggia, il comune di Monteleone di Puglia è il più alto della Puglia, arroccato a 850 metri di altitudine. Ogni anno, il 15 e 16 agosto, l'intera comunità si stringe attorno ai Solenni Festeggiamenti in onore di Maria SS. Assunta in Cielo e di San Rocco, l'appuntamento più sentito del calendario paesano. Il 15 agosto è dedicato alla Vergine Assunta, con la processione dell'Assunta che apre le celebrazioni; il 16 agosto è invece il giorno principale, quello del patrono San Rocco.

Le origini: la peste del 1561

La venerazione di San Rocco a Monteleone di Puglia nasce da un voto legato a una terribile pestilenza che, nel 1561, sotto il dominio di Cesare Gonzaga, causò circa trecento morti in paese. Scampata l'epidemia grazie all'intercessione del santo taumaturgo, la comunità gli tributò una devozione mai interrotta: nel Seicento fu eretta una piccola cappella rurale a lui dedicata, sulla cui facciata si legge ancora un'iscrizione datata 1657. Da allora San Rocco, il pellegrino di Montpellier che si fece povero per i poveri, è il protettore del paese.

L'Antica Fiera Mercato di San Rocco

Il momento più caratteristico è l'Antica Fiera Mercato di San Rocco, che si tiene il 16 agosto dalle prime ore del mattino: dalle 6:30 alle 14:00, Piazza Municipio e le vie limitrofe si riempiono di oltre 200 espositori con prodotti tipici, utensili, giocattoli, artigianato e abbigliamento. Una fiera di origini antichissime che fino agli anni Settanta era meta di mercanti, artigiani e pellegrini, e che ancora oggi richiama i monteleonesi, gli abitanti dei paesi vicini e i turisti.

Devozione e pellegrinaggio

Il 16 agosto, anniversario della morte di Rocco di Montpellier (1327), numerosi devoti raggiungono Monteleone anche da Orsara di Puglia, secondo una tradizione di pellegrinaggio che si tramanda da generazioni. La giornata è scandita dalle sante messe solenni, dalla processione con la statua del santo per le vie del centro storico e dall'accensione delle luminarie artistiche.

Musica, luminarie e fuochi

La sera i festeggiamenti civili animano il paese con il tradizionale concerto di musica leggera e si concludono con lo spettacolo pirotecnico che illumina il cielo dei Monti Dauni. Tra sacro e profano, la festa di San Rocco resta l'occasione in cui la piccola comunità di Monteleone di Puglia riscopre le proprie radici e accoglie chi torna in paese per l'estate.