Solennités en l'honneur de Saint Antoine de Padoue et de Saint Guy Martyr (avec la Procession des Panelle)

Trois jours de dévotion au cœur du haut Irpinia

Du 13 au 15 juin, la commune de Vallata, village de montagne situé à 870 mètres d'altitude dans la province d'Avellino, en Campanie, se rassemble pour ses Solennités en l'honneur de Saint Antoine de Padoue et de Saint Guy Martyr. C'est l'une des fêtes les plus chères au calendrier local : trois journées qui mêlent programme religieux et civil, avec des processions, une foire, une fanfare et des spectacles en soirée autour de la chapelle de Saint Guy.

La fête naît de la rencontre de deux dévotions distinctes. Celle pour Saint Antoine de Padoue, très ancienne à Vallata, n'a jamais eu d'église propre : une chapelle lui était dédiée à l'intérieur de l'Église Mère. Jusqu'en 1995, les festivités civiles de Saint Antoine se déroulaient sur la Piazza Tiglio ; depuis, le comité a réuni le 13 juin, la veille de la Saint Guy et le 15 juin en un seul bloc de trois jours, concentré autour de la chapelle de Saint Guy.

La Procession des Panelle, le rite identitaire

Le 14 juin, veille de la fête, a lieu la Procession des Panelle, le moment qui raconte le mieux l'identité de la communauté. Les panelle sont de petits pains azymes, préparés à la maison et disposés dans des paniers ornés de roses et de fleurs de genêt. Ce sont surtout des enfants et des jeunes qui les portent en procession dans les rues du village jusqu'à la chapelle de Saint Guy.

Une fois arrivés à la chapelle, les pains sont bénis puis distribués aux habitants ; une partie est traditionnellement destinée aux animaux, car Saint Guy est invoqué comme leur protecteur. La bénédiction s'accompagne de la coutume des trois tours autour de la chapelle effectués par les fidèles, un geste rituel que les historiens locaux relient à une religiosité populaire très ancienne, peut-être antérieure à la christianisation de ces lieux.

Le 15 juin : la procession avec la statue de Saint Guy

Le 15 juin, jour du martyre, est le point culminant de la fête. Dans l'après-midi, la statue de Saint Guy Martyr traverse en procession les rues du village, accompagnée par la fanfare et la participation de toute la communauté, y compris les habitants revenus de l'étranger pour l'occasion. La soirée se clôture par le concert final et les rendez-vous traditionnels de la fête civile.

La chapelle de Saint Guy et son histoire

Le culte autour de la chapelle est documenté depuis des siècles : une foire de 1537 laisse déjà deviner la présence d'un petit édifice sacré sur le site. Les inscriptions conservées racontent la croissance de l'église au fil du temps — 1777 à la base de l'autel majeur, 1793 pour les autels latéraux, 1816 sur une fenêtre, la restauration autorisée en 1874 et les travaux d'entretien de 1927. Le XVIIIe siècle fut la période d'expansion maximale du culte, et ce n'est pas un hasard si le prénom « Vito » se répand alors dans les registres de Vallata. Récemment, la professeure Lucia Arminio et ses élèves ont enrichi la chapelle de trois fresques : le Christ mort, la Transfiguration et le martyre de Saint Guy.

La fête civile : foire, fanfare et concerts

À côté de la partie religieuse se développe un riche programme civil, géré par le Comité de Fête de Saint Antoine et Saint Guy Martyr, actif sous sa forme actuelle depuis 1988. L'organisation repose sur le bénévolat et la quête en porte-à-porte, avec une contribution historiquement importante des communautés de Vallata émigrées, notamment aux États-Unis.

• Foire qui ouvre la journée du 14 juin, avec des étals le long des rues du centre
• Fanfare qui accompagne les processions et se produit sur la place
• Spectacles et concerts en soirée, avec des invités de la chanson italienne
• Feu d'artifice et tirage de la loterie pour clore les festivités

Vallata, village du haut Irpinia

Vallata s'élève dans les Apennins, entre la vallée de l'Ufita et les monts de la Daunie, à la frontière avec Bisaccia, Carife, Guardia Lombardi, Scampitella et Trevico. C'est un village d'un peu moins de trois mille habitants, appelé Vaddàta dans le dialecte local, qui appartient au diocèse d'Ariano Irpino-Lacedonia. Le patron officiel de la commune est Saint Barthélemy, fêté le 24 août, mais la fête de juin reste celle qui attire le plus grand nombre de personnes et qui exprime le mieux la religiosité populaire de cette partie de la Campanie.

Pourquoi faire le voyage

Ceux qui arrivent à Vallata à la mi-juin découvrent une fête non formatée pour les touristes : les panelle sont encore pétries à la maison et les trois tours autour de la chapelle se font en silence. À cela s'ajoutent l'air frais des 870 mètres d'altitude, la cuisine irpinienne et un centre historique illuminé pour la fête.