Sagra delle Melanzane al Cassone

Una sagra di frazione nel cuore della Valle Caudina

La Sagra delle Melanzane al Cassone — conosciuta in paese anche come Sagra della Melanzana nel Cassone — si svolge a Varoni, frazione del Comune di Montesarchio, in provincia di Benevento, nel Sannio campano. Non è un grande evento da cartellone regionale: è una festa di contrada, nata dal basso, che ogni metà agosto trasforma le strade e le piazzette della frazione in una lunga tavolata all'aperto. È questa dimensione familiare a renderla uno degli appuntamenti più sinceri dell'estate gastronomica della Valle Caudina, la conca che dal Taburno scende verso il confine con l'Irpinia.

La sagra cade tradizionalmente il 14 agosto, alla vigilia dell'Assunta, e apre gli stand gastronomici nelle prime ore della sera, quando il caldo della giornata si è già attenuato. Le famiglie della frazione cucinano, servono e raccontano: nessuna cucina professionale, ma ricette di casa moltiplicate per centinaia di porzioni.

La melanzana al cassone, piatto della cucina contadina campana

Il piatto che dà il nome alla festa è una preparazione popolare della Campania interna: la melanzana viene aperta, farcita, impanata e fritta. Il ripieno cambia da famiglia a famiglia — pane raffermo, formaggio, uova, salumi, erbe aromatiche — ma il risultato è sempre lo stesso: un fagotto croccante fuori e morbido dentro, da mangiare caldo, in piedi, con un bicchiere di vino in mano.

È una ricetta figlia della cucina povera, pensata per valorizzare l'ortaggio più abbondante negli orti di agosto e per rendere sostanzioso un piatto senza carne. Accanto alla melanzana, negli anni gli stand hanno proposto altri piatti della tradizione locale, dolci casalinghi e i vini del territorio, a partire dalla Falanghina del Sannio.

Dal 1979: quarantacinque anni e più di tradizione

Gli organizzatori fanno risalire la prima edizione al 1979, quando il comitato della festa decise di affiancare ai festeggiamenti religiosi una serata dedicata alla melanzana. Da allora la sagra si è ripetuta praticamente ogni anno: l'edizione del 2024 è stata presentata come la quarantacinquesima, quella del 2025 come la quarantaseiesima. Una continuità rara per un evento gestito interamente da volontari di una singola frazione, oggi riuniti nel comitato che cura anche la festa patronale.

Non solo cibo: la festa dell'Assunta

La sagra non è un evento isolato ma il momento gastronomico dei festeggiamenti in onore di Maria SS. Assunta in Cielo, che a Varoni occupano una decina di giorni di agosto. Il programma religioso prevede la novena di preparazione, le messe quotidiane e la solenne processione del 15 agosto per le strade della frazione, con la statua dell'Assunta portata a spalla e i fuochi pirotecnici al rientro in chiesa.

Il calendario civile si completa con serate musicali, spettacoli e intrattenimento per i bambini: negli anni passati sono passati per Varoni cantanti della scena napoletana e neomelodica e revival dance anni Novanta, con un concerto conclusivo e uno spettacolo pirotecnico finale. La devozione all'Assunta in questa chiesa è documentata già nel Settecento, e prima del 1950 la vigilia era dedicata alla processione della «Madonna Morta»: un dettaglio che spiega perché il 14 agosto sia rimasto, anche in versione laica e gastronomica, una data così sentita.

Montesarchio, la porta della Valle Caudina

Chi arriva per la sagra trova a pochi minuti uno dei borghi più interessanti del Sannio. Montesarchio — l'antica Caudium dei Sanniti — è dominata dalla Torre e dal Castello, che ospitano il Museo Archeologico Nazionale del Sannio Caudino con la celebre collezione di vasi antichi, tra cui il cratere di Assteas. Intorno si aprono il Parco Regionale del Taburno-Camposauro e la strada dei vini del Sannio, area DOC tra le più vaste della Campania.

A chi è consigliata

• a chi cerca una sagra autentica, gestita dagli abitanti e non da un'agenzia di eventi;
• alle famiglie, per una serata all'aperto senza formalità;
• agli appassionati di cucina povera campana e di ricette che non si trovano al ristorante;
• a chi passa in Valle Caudina a Ferragosto e vuole vivere una processione tradizionale con i fuochi.