Fête de la Melanzane al Cassone

Une fête de village au cœur de la Valle Caudina

La Fête de la Melanzane al Cassone — connue localement sous le nom de Sagra della Melanzana nel Cassone — se déroule à Varoni, un hameau de la commune de Montesarchio, dans la province de Bénévent, au sein du Sannio campanien. Ce n'est pas un grand événement régional, mais une fête de quartier née de l'initiative locale qui, chaque mi-août, transforme les rues et les petites places du hameau en une longue table en plein air. C'est cette dimension familiale qui en fait l'un des rendez-vous les plus authentiques de l'été gastronomique de la Valle Caudina, la vallée qui descend du Taburno vers la frontière avec l'Irpinia.

La fête tombe traditionnellement le 14 août, veille de l'Assomption, et les stands gastronomiques ouvrent dès le début de soirée, lorsque la chaleur de la journée s'est atténuée. Les familles du hameau cuisinent, servent et partagent : pas de cuisine professionnelle ici, mais des recettes maison multipliées par centaines de portions.

La melanzana al cassone, plat de la cuisine paysanne campanienne

Le plat qui donne son nom à la fête est une préparation populaire de la Campanie intérieure : l'aubergine est ouverte, farcie, panée et frite. La farce change selon les familles — pain rassis, fromage, œufs, charcuterie, herbes aromatiques — mais le résultat est toujours le même : un petit paquet croustillant à l'extérieur et moelleux à l'intérieur, à manger chaud, debout, avec un verre de vin à la main.

C'est une recette issue de la cuisine pauvre, pensée pour valoriser le légume le plus abondant dans les potagers d'août et pour rendre consistant un plat sans viande. Au fil des ans, les stands ont proposé d'autres plats de la tradition locale, des desserts maison et les vins du terroir, à commencer par la Falanghina du Sannio.

Depuis 1979 : quarante-cinq ans et plus de tradition

Les organisateurs font remonter la première édition à 1979, lorsque le comité des fêtes décida d'ajouter aux célébrations religieuses une soirée dédiée à l'aubergine. Depuis, la fête a eu lieu pratiquement chaque année : l'édition de 2024 a été présentée comme la quarante-cinquième, et celle de 2025 comme la quarante-sixième. Une continuité rare pour un événement géré entièrement par des bénévoles d'un seul hameau, aujourd'hui réunis au sein du comité qui organise également la fête patronale.

Pas seulement de la nourriture : la fête de l'Assomption

La fête n'est pas un événement isolé mais le moment gastronomique des festivités en l'honneur de l'Assomption de la Vierge Marie, qui occupent une dizaine de jours en août à Varoni. Le programme religieux prévoit la neuvaine de préparation, les messes quotidiennes et la solennelle procession du 15 août dans les rues du hameau, avec la statue de l'Assomption portée à l'épaule et les feux d'artifice au retour à l'église.

Le calendrier civil est complété par des soirées musicales, des spectacles et des animations pour les enfants : par le passé, Varoni a accueilli des chanteurs de la scène napolitaine et néo-mélodique ainsi que des soirées revival années 90, avec un concert de clôture et un feu d'artifice final. La dévotion à l'Assomption dans cette église est documentée dès le XVIIIe siècle, et avant 1950, la veille était consacrée à la procession de la « Madonna Morta » : un détail qui explique pourquoi le 14 août est resté, même dans sa version laïque et gastronomique, une date si chère aux habitants.

Montesarchio, la porte de la Valle Caudina

Ceux qui arrivent pour la fête trouveront à quelques minutes l'un des bourgs les plus intéressants du Sannio. Montesarchio — l'antique Caudium des Samnites — est dominée par sa Tour et son Château, qui abritent le Musée Archéologique National du Sannio Caudino avec sa célèbre collection de vases anciens, dont le cratère d'Assteas. Autour s'ouvrent le Parc Régional du Taburno-Camposauro et la route des vins du Sannio, l'une des zones DOC les plus vastes de Campanie.

À qui est-elle conseillée

• à ceux qui recherchent une fête authentique, gérée par les habitants et non par une agence événementielle ;
• aux familles, pour une soirée en plein air sans formalités ;
• aux passionnés de cuisine pauvre campanienne et de recettes introuvables au restaurant ;
• à ceux qui passent dans la Valle Caudina à la mi-août et souhaitent vivre une procession traditionnelle avec des feux d'artifice.