Processione della Madonna del Carmine (o del Carmelo)

Una devozione radicata nell'alta Irpinia

La Processione della Madonna del Carmine, chiamata anche Madonna del Carmelo, è uno degli appuntamenti religiosi più attesi dell'estate a Vallata, comune di poco più di tremila abitanti in provincia di Avellino, nell'alta Irpinia, in Campania. Ogni 16 luglio la comunità si raccoglie attorno all'immagine della Vergine e la accompagna lungo le strade del paese, in un corteo che unisce preghiera, canto e memoria familiare.

Come in molti centri dell'Appennino campano, la festa non è soltanto un rito liturgico: è il momento in cui il paese si ritrova. Le famiglie emigrate nel Nord Italia, in Europa e negli Stati Uniti — Vallata ha una storica comunità a Elizabeth, nel New Jersey — programmano spesso il rientro estivo proprio in questi giorni, tra la festa di San Vito di giugno e quella del patrono San Bartolomeo di fine agosto.

La cappella del Carmine, dal Seicento a oggi

Il cuore della devozione è la piccola cappella della Madonna del Carmine, edificata agli inizi del XVII secolo dalla famiglia Dattilo fuori dalle mura del borgo, in una località allora chiamata «L'arenaria», oggi via Madonna del Carmine. Un atto notarile del 1635 ne sancì la proprietà perpetua alla stessa famiglia.

L'edificio, ampliato più volte nei secoli, si presenta oggi a forma di capanna, con un'unica navata e soffitto a botte. Ha subito diversi interventi di restauro, l'ultimo dei quali realizzato con i fondi stanziati dopo il terremoto dell'Irpinia del 1980, che colpì duramente tutta l'area della valle dell'Ufita.

Una data che è cambiata nel tempo

Il 16 luglio corrisponde alla memoria liturgica della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo, ma a Vallata la festa non si è sempre svolta in questo giorno. Un manifesto del 1928 conservato nella documentazione locale attesta una celebrazione fissata addirittura al 29 agosto. È soltanto dal secondo dopoguerra che la data del 16 luglio viene rispettata con continuità.

Ex voto, doni e maestri di festa

Le fonti locali conservano memoria delle offerte con cui i fedeli manifestavano la propria riconoscenza alla Vergine:

• arredi e paramenti sacri destinati alla cappella;
• ex voto in metallo raffiguranti braccia, mani, dita e gambe;
• orecchini, anelli e collane in oro, argento e corallo;
• derrate alimentari raccolte casa per casa dai cosiddetti maestri di festa, incaricati dell'organizzazione.

Questa raccolta comunitaria, diffusa in tutta l'Irpinia, era il modo con cui un paese contadino finanziava la propria festa: un gesto collettivo che ancora oggi sopravvive in forme aggiornate.

Il calendario delle feste vallatesi

La Madonna del Carmine si inserisce in un calendario devozionale particolarmente ricco, che scandisce l'intero anno a Vallata:

• 17 gennaio, Sant'Antonio Abate;
• Settimana Santa, con le antiche processioni della Passione del Giovedì e del Venerdì Santo, tra le più caratteristiche della regione;
• ultimo sabato di maggio, pellegrinaggio alla Madonna della Mattinella, con il cammino verso il santuario nel territorio di Andretta;
• 13-15 giugno, Sant'Antonio di Padova e San Vito, con la Processione delle Panelle;
• 16 luglio, Madonna del Carmine;
• 16 agosto San Rocco e 24 agosto San Bartolomeo Apostolo, patrono del paese;
• 12 settembre Santa Maria e 13 dicembre Santa Lucia.

Vallata, borgo della valle dell'Ufita

Situata a circa 870 metri di altitudine e a poco più di 60 chilometri da Avellino, Vallata domina la valle dell'Ufita. Il paese conserva la chiesa di San Bartolomeo, Palazzo Gallicchio, la villa dell'antico castello e il belvedere di San Rocco. La cucina locale propone il caciocavallo silano DOP, la pasta fatta in casa con il sugo di gallina e i piatti d'agnello: sapori che accompagnano il ritorno degli emigrati durante l'estate.

Perché partecipare

La processione è aperta a tutti e si svolge lungo le strade del centro abitato. Non è un evento costruito per il turismo: chi arriva da fuori trova una festa di paese autentica, fatta di canti mariani, di finestre addobbate e di volti che si riconoscono. Il portale indipendente vallata.org, con le gallerie fotografiche e i video curati da Giovanni Nufrio, ne documenta lo svolgimento anno dopo anno ed è oggi un prezioso archivio della memoria comunitaria.