Procession de la Madonna del Carmine

Une dévotion enracinée en Haute Irpinie

La Procession de la Madonna del Carmine, également appelée Notre-Dame du Mont-Carmel, est l'un des rendez-vous religieux les plus attendus de l'été à Vallata, commune d'un peu plus de trois mille habitants dans la province d'Avellino, en Haute Irpinie, en Campanie. Chaque 16 juillet, la communauté se rassemble autour de l'image de la Vierge et l'accompagne le long des rues du village, dans un cortège qui allie prière, chant et mémoire familiale.

Comme dans de nombreux centres de l'Apennin campanien, la fête n'est pas seulement un rite liturgique : c'est le moment où le village se retrouve. Les familles émigrées dans le Nord de l'Italie, en Europe et aux États-Unis — Vallata possède une communauté historique à Elizabeth, dans le New Jersey — programment souvent leur retour estival précisément durant ces jours, entre la fête de la Saint-Guy en juin et celle du saint patron, Saint Barthélemy, fin août.

La chapelle du Carmine, du XVIIe siècle à nos jours

Le cœur de la dévotion est la petite chapelle de la Madonna del Carmine, édifiée au début du XVIIe siècle par la famille Dattilo hors des murs du bourg, dans une localité alors appelée « L'arenaria », aujourd'hui Via Madonna del Carmine. Un acte notarié de 1635 en a sanctionné la propriété perpétuelle à la même famille.

L'édifice, agrandi à plusieurs reprises au fil des siècles, se présente aujourd'hui en forme de cabane, avec une nef unique et un plafond en berceau. Il a subi plusieurs interventions de restauration, dont la dernière a été réalisée avec les fonds alloués après le séisme de l'Irpinia de 1980, qui a durement frappé toute la zone de la vallée de l'Ufita.

Une date qui a évolué avec le temps

Le 16 juillet correspond à la mémoire liturgique de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont-Carmel, mais à Vallata, la fête ne s'est pas toujours déroulée ce jour-là. Une affiche de 1928 conservée dans la documentation locale atteste d'une célébration fixée au 29 août. Ce n'est qu'à partir de l'après-guerre que la date du 16 juillet est respectée avec continuité.

Ex-voto, dons et maîtres de fête

Les sources locales conservent la mémoire des offrandes avec lesquelles les fidèles manifestaient leur reconnaissance à la Vierge :

• meubles et ornements sacrés destinés à la chapelle ;
• ex-voto en métal représentant des bras, des mains, des doigts et des jambes ;
• boucles d'oreilles, bagues et colliers en or, argent et corail ;
• denrées alimentaires collectées maison par maison par les soi-disant maestri di festa (maîtres de fête), chargés de l'organisation.

Cette collecte communautaire, répandue dans toute l'Irpinie, était la manière dont un village paysan finançait sa propre fête : un geste collectif qui survit encore aujourd'hui sous des formes actualisées.

Le calendrier des fêtes de Vallata

La Madonna del Carmine s'inscrit dans un calendrier dévotionnel particulièrement riche, qui rythme toute l'année à Vallata :

• 17 janvier, Saint Antoine Abbé ;
• Semaine Sainte, avec les anciennes processions de la Passion du Jeudi et du Vendredi Saint, parmi les plus caractéristiques de la région ;
• dernier samedi de mai, pèlerinage à la Madonna della Mattinella, avec le chemin vers le sanctuaire sur le territoire d'Andretta ;
• 13-15 juin, Saint Antoine de Padoue et Saint Guy, avec la Procession des Panelle ;
• 16 juillet, Madonna del Carmine ;
• 16 août Saint Roch et 24 août Saint Barthélemy Apôtre, patron du village ;
• 12 septembre Sainte Marie et 13 décembre Sainte Lucie.

Vallata, bourg de la vallée de l'Ufita

Située à environ 870 mètres d'altitude et à un peu plus de 60 kilomètres d'Avellino, Vallata domine la vallée de l'Ufita. Le village conserve l'église de Saint Barthélemy, le Palazzo Gallicchio, la villa de l'ancien château et le belvédère de Saint Roch. La cuisine locale propose le Caciocavallo Silano AOP, les pâtes faites maison avec la sauce à la poule et les plats d'agneau : des saveurs qui accompagnent le retour des émigrés durant l'été.

Pourquoi participer

La procession est ouverte à tous et se déroule le long des rues du centre habité. Ce n'est pas un événement construit pour le tourisme : ceux qui arrivent de l'extérieur trouvent une fête de village authentique, faite de chants mariaux, de fenêtres décorées et de visages qui se reconnaissent. Le portail indépendant vallata.org, avec les galeries photographiques et les vidéos réalisées par Giovanni Nufrio, en documente le déroulement année après année et constitue aujourd'hui une précieuse archive de la mémoire communautaire.