Pranzo del Purgatorio

Un pranzo che vale cinque secoli

Il Pranzo del Purgatorio si celebra a Gradoli, piccolo Comune della Provincia di Viterbo, nel Lazio, arroccato sulla sponda nord-occidentale del lago di Bolsena. La sua data non cambia mai: il mercoledì delle Ceneri, il giorno che apre la Quaresima, subito dopo la chiusura del Carnevale. È la manifestazione identitaria del paese, tramandata da oltre cinquecento anni dalla Fratellanza del Purgatorio, confraternita nata nel XVI secolo con lo scopo di onorare e suffragare le anime del Purgatorio e, insieme, di soccorrere chi ha bisogno.

La Fratellanza e i giorni che precedono il banchetto

La Fratellanza riunisce novanta uomini, dai ragazzi di diciotto anni ai veterani di ottantacinque, e lavora tutto l'anno. Il ciclo del pranzo però comincia il giovedì grasso: i confratelli, vestiti con il saio marrone, il cappuccio e il mantello violaceo, percorrono le vie di Gradoli e le campagne intorno per la questua, raccogliendo derrate, prodotti agricoli e doni di ogni genere. Il sabato successivo quanto raccolto viene messo all'asta in piazza: è il ricavato di quell'asta, insieme alle offerte dei commensali, a finanziare per intero il banchetto e le opere di carità della confraternita.

La notte del fuoco

Il cuore della preparazione è notturno. Alle due del mattino del mercoledì delle Ceneri i confratelli accendono i fuochi nelle cantine dell'Oleificio Sociale, in via Roma: oltre dieci grandi caldaie di rame, circa cinquanta quintali di legna, e una cucina collettiva che va avanti per tutta la notte e tutta la mattina. Chi arriva a Gradoli all'alba trova il paese avvolto dal fumo e dal profumo dei fagioli: è una delle immagini più autentiche che il Lazio interno sappia offrire.

Il menù di magro

La tavola rispetta alla lettera il precetto del digiuno: nessuna carne, solo legumi e pesce di lago. Il menù è rimasto pressoché identico nei secoli e comprende:

• Fagioli del Purgatorio di Gradoli, piccolo legume bianco coltivato sulle terre vulcaniche intorno al lago, presidio della gastronomia locale;
• minestra di riso con il sugo di tinca, la portata più attesa, la cui ricetta è custodita gelosamente dai cuochi del paese;
• luccio in umido, pescato nel lago di Bolsena;
• nasello fritto e baccalà lesso, condito con olio extravergine locale, aglio e prezzemolo;
• una mela a chiudere il pasto.

La tradizione vuole che ogni commensale porti da casa il pane, le posate, il piatto e il vino, e che lasci un'offerta per le messe di suffragio. Le quantità danno la misura dell'evento: circa 250 chili di fagioli, centinaia di chili di luccio, nasello e baccalà, decine di chili di tinca per il sugo.

Solidarietà, non folclore

Il Pranzo del Purgatorio nasce come offerta di un pasto ai poveri del paese e non ha mai smesso di esserlo: l'intero ricavato viene devoluto in beneficenza, a sostegno delle famiglie in difficoltà del territorio e di progetti solidali. È questa la ragione per cui a Gradoli non si parla di sagra ma di un impegno collettivo, e per cui l'appuntamento richiama ogni anno commensali da tutta Italia, autorità e ospiti istituzionali insieme agli abitanti del borgo.

Gradoli e il lago di Bolsena

Il paese merita la visita anche al di là del pranzo: il Palazzo Farnese, il centro storico medievale a picco sul lago, il Museo del Costume Farnesiano e le cantine scavate nel tufo raccontano una storia legata alla famiglia Farnese e alla viticoltura dell'Alto Lazio, terra dell'Aleatico di Gradoli. In pochi chilometri si raggiungono Bolsena, Capodimonte, Montefiascone e l'isola Bisentina.