Pranzo del Purgatorio

Un almuerzo que suma cinco siglos

El Pranzo del Purgatorio se celebra en Gradoli, un pequeño municipio de la provincia de Viterbo, en el Lacio, encaramado en la orilla noroccidental del lago de Bolsena. Su fecha es inamovible: el Miércoles de Ceniza, el día que marca el inicio de la Cuaresma, justo después del cierre del Carnaval. Es la manifestación identitaria del pueblo, transmitida durante más de quinientos años por la Fratellanza del Purgatorio, una cofradía nacida en el siglo XVI con el propósito de honrar a las ánimas del Purgatorio y, al mismo tiempo, socorrer a los necesitados.

La Fratellanza y los días previos al banquete

La Fratellanza reúne a noventa hombres, desde jóvenes de dieciocho años hasta veteranos de ochenta y cinco, y trabaja durante todo el año. Sin embargo, el ciclo del almuerzo comienza el Jueves Lardero: los cofrades, vestidos con el hábito marrón, la capucha y la capa morada, recorren las calles de Gradoli y los campos circundantes para la colecta, reuniendo víveres, productos agrícolas y donaciones de todo tipo. El sábado siguiente, lo recaudado se subasta en la plaza: es el beneficio de esa subasta, junto con las ofrendas de los comensales, lo que financia íntegramente el banquete y las obras de caridad de la cofradía.

La noche del fuego

El corazón de la preparación es nocturno. A las dos de la mañana del Miércoles de Ceniza, los cofrades encienden los fuegos en las bodegas de la Oleificio Sociale, en via Roma: más de diez grandes calderas de cobre, unos cincuenta quintales de leña y una cocina colectiva que no se detiene durante toda la noche y la mañana. Quien llega a Gradoli al amanecer encuentra el pueblo envuelto en el humo y el aroma de las alubias: es una de las imágenes más auténticas que el interior del Lacio puede ofrecer.

El menú de vigilia

La mesa respeta al pie de la letra el precepto del ayuno: nada de carne, solo legumbres y pescado de lago. El menú ha permanecido casi idéntico a lo largo de los siglos e incluye:

• Fagioli del Purgatorio de Gradoli, una pequeña legumbre blanca cultivada en las tierras volcánicas alrededor del lago, baluarte de la gastronomía local;
• minestra di riso con il sugo di tinca (sopa de arroz con salsa de tenca), el plato más esperado, cuya receta guardan celosamente los cocineros del pueblo;
• luccio in umido (lucio en salsa), pescado en el lago de Bolsena;
• nasello fritto (merluza frita) y baccalà lesso (bacalao cocido), aliñados con aceite de oliva virgen extra local, ajo y perejil;
• una manzana para cerrar la comida.

La tradición dicta que cada comensal traiga de casa el pan, los cubiertos, el plato y el vino, y que deje una ofrenda para las misas de sufragio. Las cantidades dan una idea de la magnitud del evento: unos 250 kilos de alubias, cientos de kilos de lucio, merluza y bacalao, y decenas de kilos de tenca para la salsa.

Solidaridad, no folclore

El Pranzo del Purgatorio nació como la ofrenda de una comida a los pobres del pueblo y nunca ha dejado de serlo: toda la recaudación se dona a la caridad, apoyando a las familias con dificultades de la zona y a proyectos solidarios. Esta es la razón por la que en Gradoli no se habla de una fiesta, sino de un compromiso colectivo, y por la que la cita atrae cada año a comensales de toda Italia, autoridades e invitados institucionales junto a los habitantes del pueblo.

Gradoli y el lago de Bolsena

El pueblo merece una visita más allá del almuerzo: el Palazzo Farnese, el centro histórico medieval sobre el lago, el Museo del Costume Farnesiano y las bodegas excavadas en la toba cuentan una historia vinculada a la familia Farnese y a la viticultura del Alto Lacio, tierra del Aleatico di Gradoli. A pocos kilómetros se puede llegar a Bolsena, Capodimonte, Montefiascone y la isla Bisentina.