Pellegrinaggio alla Mattinella (Festa della Mattinella)

Un cammino di quindici chilometri nel cuore dell'Alta Irpinia

Il Pellegrinaggio alla Mattinella, che a Vallata tutti chiamano semplicemente Festa della Mattinella, è la devozione più radicata del Comune di Vallata, borgo dell'Alta Irpinia in Provincia di Avellino, in Campania. L'appuntamento cade da secoli l'ultimo sabato di maggio: i pellegrini si mettono in cammino alle prime ore del mattino e percorrono a piedi circa 15 chilometri, fra le quattro e le cinque ore di strada tra i campi e le colline verdi dell'Irpinia, per raggiungere il Santuario di Maria Santissima Stella del Mattino, nella frazione Mattinella del vicino comune di Andretta.

Non è una manifestazione costruita per il pubblico: è un rito di comunità che si ripete identico di generazione in generazione, al quale partecipano famiglie intere, dai bambini agli anziani. Chi non può affrontare i quindici chilometri raggiunge comunque il santuario grazie al servizio navetta gratuito messo a disposizione dal Comune.

Una devozione in comproprietà tra Vallata e Andretta

La festa appartiene a due paesi insieme. La tradizione locale racconta di una statua della Vergine ritrovata più volte sul luogo dove oggi sorge il santuario, nonostante i tentativi di portarla a Vallata, e delle contese fra le due comunità per il suo possesso: alla fine l'immagine rimase alla Mattinella, ma con il volto rivolto verso Vallata, come a garantire la sua protezione anche all'altro paese. Le ricerche storiche locali, in particolare quelle di Carmine Ziccardi, collocano l'origine del culto nella seconda metà del Quattrocento, quando fu costruito un primo tempio; una lapide del 1664 ricorda la protezione invocata durante la peste del 1656.

Il legame fra i due paesi si rinnova ogni anno con un gesto preciso: giunti al santuario, i sindaci e i parroci di Vallata e di Andretta si scambiano simbolicamente le fasce e le stole davanti alla statua della Madonna, a sancire che il culto è condiviso.

Il carro, le macchinette, la fiera

• Il carro processionale: i pellegrini vallatesi vengono accolti da un carro addobbato che porta la statua lignea della Vergine, un tempo trainato da una coppia di buoi e oggi da un trattore.
• Le macchinette: gli addobbi tradizionali della festa, realizzati con gigli, nastri bianchi e ceri di cera d'api, preparati secondo un rito che si svolge nel mese di maggio.
• La fiera: attorno al santuario si tiene, negli stessi giorni, un'antica fiera che accompagna da sempre i festeggiamenti.
• La processione serale a Vallata: la sera, in paese, la devozione prosegue con la processione di una statua gemella della Madonna.

Il Santuario di Maria Santissima Stella del Mattino

Il complesso sacro della Mattinella è documentato già nel XV secolo, all'epoca del vescovo Malizia Gesualdo, e fu profondamente rimaneggiato all'inizio dell'Ottocento. Vi si insediarono i Missionari dei Sacri Cuori dal 1842 fino alle leggi di soppressione del 1866-1867; divenne parrocchia nel 1923 e casa di riposo nel 1962. Gravemente colpito dal terremoto del 1980, l'edificio fu restaurato e riaperto al culto nel dicembre 2001, per essere poi eretto a santuario diocesano nel 2018. All'interno, di impianto neoclassico con volte cilindriche in laterizio, si conserva l'antica immagine in stucco quattrocentesca della Vergine in trono con il Bambino, mentre il presbiterio è decorato da una falsa cupola con stucchi, cherubini e le figure dei quattro evangelisti.

Perché vale la pena esserci

La Mattinella è uno degli eventi religiosi più interessanti dell'Alta Irpinia e uno dei riti propiziatori di maggio che scandiscono ancora oggi la vita di questi paesi. Chi arriva da fuori trova un pellegrinaggio autentico, senza scenografie turistiche: il silenzio della partenza al buio, il paesaggio agricolo che si accende con la luce del mattino, l'arrivo al santuario e l'abbraccio fra due comunità che da cinque secoli si contendono e si dividono la stessa Madonna. Il periodo, l'ultimo fine settimana di maggio, è anche il momento migliore per scoprire l'entroterra della Provincia di Avellino, tra Vallata, Andretta e i borghi dell'Alta Irpinia.