Pèlerinage à la Mattinella (Fête de la Mattinella)

Un chemin de quinze kilomètres au cœur de l'Alta Irpinia

Le Pèlerinage à la Mattinella, que tout le monde à Vallata appelle simplement la Fête de la Mattinella, est la dévotion la plus enracinée de la Commune de Vallata, un village de l'Alta Irpinia dans la Province d'Avellino, en Campanie. Le rendez-vous a lieu depuis des siècles le dernier samedi de mai : les pèlerins se mettent en marche aux premières heures du matin et parcourent à pied environ 15 kilomètres, soit quatre à cinq heures de route à travers les champs et les collines verdoyantes de l'Irpinia, pour atteindre le Sanctuaire de Marie Très Sainte, Étoile du Matin, dans le hameau de Mattinella de la commune voisine d'Andretta.

Ce n'est pas une manifestation construite pour le public : c'est un rite communautaire qui se répète à l'identique de génération en génération, auquel participent des familles entières, des enfants aux personnes âgées. Ceux qui ne peuvent pas affronter les quinze kilomètres atteignent tout de même le sanctuaire grâce au service de navette gratuit mis à disposition par la Commune.

Une dévotion en copropriété entre Vallata et Andretta

La fête appartient à deux villages ensemble. La tradition locale raconte l'histoire d'une statue de la Vierge retrouvée à plusieurs reprises sur le lieu où s'élève aujourd'hui le sanctuaire, malgré les tentatives de la ramener à Vallata, et des disputes entre les deux communautés pour sa possession : finalement, l'image est restée à la Mattinella, mais avec le visage tourné vers Vallata, comme pour garantir sa protection à l'autre village également. Les recherches historiques locales, en particulier celles de Carmine Ziccardi, situent l'origine du culte dans la seconde moitié du XVe siècle, lorsqu'un premier temple fut construit ; une plaque de 1664 rappelle la protection invoquée pendant la peste de 1656.

Le lien entre les deux villages se renouvelle chaque année par un geste précis : arrivés au sanctuaire, les maires et les curés de Vallata et d'Andretta échangent symboliquement leurs écharpes et leurs étoles devant la statue de la Madone, pour sceller le partage du culte.

Le char, les 'macchinette', la foire

• Le char processionnel : les pèlerins de Vallata sont accueillis par un char décoré qui porte la statue en bois de la Vierge, autrefois tiré par une paire de bœufs et aujourd'hui par un tracteur.
• Les 'macchinette' : les décorations traditionnelles de la fête, réalisées avec des lys, des rubans blancs et des cierges en cire d'abeille, préparées selon un rite qui se déroule durant le mois de mai.
• La foire : autour du sanctuaire se tient, aux mêmes dates, une foire ancienne qui accompagne depuis toujours les festivités.
• La procession du soir à Vallata : le soir, au village, la dévotion se poursuit avec la procession d'une statue jumelle de la Madone.

Le Sanctuaire de Marie Très Sainte, Étoile du Matin

Le complexe sacré de la Mattinella est documenté dès le XVe siècle, à l'époque de l'évêque Malizia Gesualdo, et fut profondément remanié au début du XIXe siècle. Les Missionnaires des Sacrés-Cœurs s'y installèrent de 1842 jusqu'aux lois de suppression de 1866-1867 ; il devint paroisse en 1923 et maison de retraite en 1962. Gravement touché par le tremblement de terre de 1980, l'édifice fut restauré et rouvert au culte en décembre 2001, pour être ensuite érigé en sanctuaire diocésain en 2018. À l'intérieur, au plan néoclassique avec des voûtes cylindriques en briques, est conservée l'ancienne image en stuc du XVe siècle de la Vierge en trône avec l'Enfant, tandis que le presbytère est décoré d'une fausse coupole avec des stucs, des chérubins et les figures des quatre évangélistes.

Pourquoi cela vaut la peine d'y être

La Mattinella est l'un des événements religieux les plus intéressants de l'Alta Irpinia et l'un des rites propitiatoires de mai qui rythment encore aujourd'hui la vie de ces villages. Ceux qui viennent de l'extérieur découvrent un pèlerinage authentique, sans mise en scène touristique : le silence du départ dans l'obscurité, le paysage agricole qui s'illumine avec la lumière du matin, l'arrivée au sanctuaire et l'étreinte entre deux communautés qui, depuis cinq siècles, se disputent et se partagent la même Madone. La période, le dernier week-end de mai, est aussi le meilleur moment pour découvrir l'arrière-pays de la Province d'Avellino, entre Vallata, Andretta et les villages de l'Alta Irpinia.