Festa di Sant'Eustachio

Una festa patronale iscritta nel Registro delle Rievocazioni Storiche del Lazio

A poco più di quaranta chilometri da Roma, arroccato sui Monti Prenestini, il Comune di Poli (Città metropolitana di Roma Capitale, Lazio) celebra ogni anno a settembre il suo patrono Sant'Eustachio. Non è una sagra qualsiasi: la manifestazione è iscritta nel Registro delle Rievocazioni Storiche della Regione Lazio e viene curata dagli anni Novanta dall'associazione culturale Le Donne del Vicolo, insieme all'Amministrazione comunale e alla parrocchia.

Dal diploma del 1633 a oggi

L'origine ufficiale della festa risale al 1633, quando il Cardinale Aldobrandini concesse, su richiesta del duca Lotario II Conti e del figlio Torquato, il diploma che istituiva la Fiera di Sant'Eustachio. Da quasi quattro secoli, dunque, il borgo si ferma nei giorni intorno al 20 settembre, data legata al martirio del santo. La devozione popolare, però, è ancora più antica e si intreccia con la storia dei feudi Conti di questo angolo di Lazio.

La leggenda di Placido

Sant'Eustachio si chiamava Placido ed era un generale romano al servizio dell'imperatore Traiano. La tradizione racconta che, durante una battuta di caccia sulle montagne che sovrastano Poli, vide apparire una croce luminosa fra le corna di un cervo e udì la voce di Cristo. Convertito e battezzato con la moglie Teopista e i figli Teopisto e Agapio, perse ricchezze e famiglia, per poi ritrovarli e subire il martirio sotto Adriano. È questa vicenda — conversione, prova, ricongiungimento — che ogni anno rivive nei vicoli del paese.

Che cosa si vede durante la festa

• Il Bando di Sant'Eustachio, che apre ufficialmente i festeggiamenti nel tardo pomeriggio del primo giorno.
• Le proiezioni al Museo del Territorio: filmati come «La leggenda di Placido» e documentari in cui gli abitanti raccontano lavori, riti e affetti del paese.
• Il pellegrinaggio «Sulle orme del Santo», un trekking mattutino che dal paese sale verso i luoghi mariani della zona e il celebre Santuario della Mentorella, sul Monte Guadagnolo.
• La rievocazione in dialetto della vita di Placido, rappresentata a scene lungo il centro storico la domenica mattina.
• La processione con il quadro di Sant'Eustachio e gli abiti d'epoca, accompagnata da sbandieratori e gruppi musicali dei paesi vicini.
• La Festa dell'Ospitalità, il momento più atteso: nel pomeriggio i rioni allestiscono tavoli e banchi nei vicoli e offrono gratuitamente ai visitatori i piatti della cucina contadina.

La Festa dell'Ospitalità: mangiare nei vicoli

È la formula che ha reso Poli conosciuta ben oltre i Monti Prenestini. Le famiglie aprono porte, cantine e cucine e distribuiscono primi piatti tipici, fagioli, carni alla brace, polenta, formaggi, porchetta, dolci casalinghi e vino del posto. Non c'è biglietto né listino: l'accoglienza è il senso stesso della giornata, e i vicoli si riempiono di canti e balli popolari fino a sera.

Quando andare

La festa si svolge tradizionalmente nel fine settimana intorno o immediatamente successivo al 20 settembre, con articolazione su tre giorni (venerdì, sabato e domenica). Nel 2025 si è tenuta dal 19 al 21 settembre. Per l'edizione 2026 il calendario ufficiale non è ancora stato diffuso al momento della redazione di questa scheda: conviene verificare le date sul sito del Comune di Poli o sui canali dell'associazione Le Donne del Vicolo prima di mettersi in viaggio.

Perché vale il viaggio

Poli è un borgo di poche migliaia di abitanti, con un centro storico compatto dominato dal Palazzo Conti e affacciato sulla valle. Nei giorni della festa il paese diventa un teatro diffuso: la dimensione religiosa, quella storica e quella conviviale si sovrappongono senza soluzione di continuità. Per chi arriva da Roma è una delle occasioni più autentiche per capire che cosa significhi ancora oggi una festa patronale nel Lazio interno.