Mostra del Tombolo di Santa Paolina

Il borgo irpino del «pizzillo»

A Santa Paolina, piccolo comune della provincia di Avellino adagiato a circa 550 metri di quota nel cuore dell'Irpinia, in Campania, il merletto a tombolo non è un ricordo da vetrina di museo: è un mestiere ancora vivo, tramandato di casa in casa e conosciuto in paese con il nome dialettale di pizzillo. La Mostra del Tombolo di Santa Paolina è il momento in cui questo sapere esce dalle case e si mostra al pubblico, in Piazza Fontana, sotto la regia della Pro Loco di Santa Paolina.

Non è una fiera commerciale né una sagra: è un'esposizione sobria e curata, dove ogni pezzo racconta ore di lavoro e mani esperte. La vera colonna sonora è il ticchettio ritmico dei fuselli di legno che si incrociano sul cuscino.

Che cosa si vede in mostra

L'esposizione allinea i lavori più rappresentativi della tradizione locale, affiancando i pezzi storici alle produzioni recenti:

• La Coperta di Foglia d'Uva — il pezzo più celebre del repertorio paolinese, una lavorazione di grande complessità che richiede un numero altissimo di fuselli.
• La Spina di Pesce — motivo raffinato e raro, considerato insieme alla foglia d'uva la firma tecnica di Santa Paolina.
• Le creazioni delle Pizzillare — le merlettaie del paese, che per generazioni hanno integrato il reddito familiare con il lavoro al tombolo.
• I lavori delle allieve della Scuola di Tombolo della Pro Loco, testimonianza concreta di una trasmissione che continua.
• Le riletture contemporanee proposte da artisti e artigiani invitati, che reinterpretano il merletto con linguaggi attuali.

L'edizione 2026

L'edizione 2026 si è svolta sabato 27 e domenica 28 giugno in Piazza Fontana, richiamando numerosi visitatori e appassionati. Hanno esposto le proprie opere Rachele Branca, Gerardo Iacobacci, Michele Marena, Antonio Spagnuolo e Gennaro Vallifuoco, con una rilettura suggestiva del tombolo paolinese, della Coperta di Foglia d'Uva, della Spina di Pesce e dei lavori delle Pizzillare e della Scuola di Tombolo.

Prima del tradizionale taglio del nastro, il sindaco Rino Ricciardelli ha invitato i presenti a osservare un minuto di silenzio in segno di solidarietà con il popolo venezuelano: un momento di raccoglimento particolarmente sentito e condiviso dall'intera comunità.

La Scuola di Tombolo della Pro Loco

La mostra è la vetrina di un lavoro che dura tutto l'anno. La Pro Loco ha dato vita alla propria scuola di tombolo nel luglio 1993, partendo dalle tecniche di base; dal 1996 i corsi si sono ampliati, comprendendo sia gli stili moderni sia quelli antichi, con l'insegnamento diretto della foglia d'uva e della spina di pesce da parte delle maestre del paese. Nel calendario 2026 delle Pro Loco irpine, l'iniziativa figura come «Scuola e Mostra di Tombolo e Manifestazioni Teatrali» e copre un arco lungo, dal 30 aprile al 30 settembre: la mostra di giugno ne è il momento più visibile.

Un'arte documentata dal 1689

La tradizione orale attribuisce l'introduzione del merletto alle monache del monastero di Santa Caterina da Siena di Montefusco, comune vicino con cui Santa Paolina condivide questa vocazione. La documentazione più antica risale però al 1689, quando un inventario della Confraternita del Rosario di Santa Paolina cita fra gli arredi d'altare panni di lino ornati di pizzillo.

Il lavoro si esegue su un cuscino imbottito — il tombolo vero e proprio — appoggiato su un cavalletto di legno chiamato scannetto, con spilli, filo (un tempo di lino, oggi più spesso di cotone), un disegno perforato e i fuselli in legno, detti in dialetto tommarielli. Il numero dei fuselli varia con la complessità: si va da poco più di una decina per i lavori semplici fino a oltre duecento per i disegni più elaborati come la foglia d'uva.

Tombolo e Greco di Tufo: la doppia identità del paese

Santa Paolina non è soltanto il borgo del merletto: rientra nell'areale del Greco di Tufo DOCG ed è legata al circuito delle Città del Vino. Le due eccellenze — la trina e il bianco irpino — vengono spesso raccontate insieme, in un progetto promosso sul territorio per valorizzare al tempo stesso l'artigianato e la cultura vitivinicola locale.

Perché vale il viaggio

È un appuntamento a misura di borgo: si visita in un'ora, ma lascia il tempo per parlare con le merlettaie e scoprire un paese a poco più di venti chilometri da Avellino. Ideale da abbinare a una degustazione di Greco di Tufo.