La Notte dei Falò

Il rito del fuoco nel borgo dell'Alta Irpinia

La Notte dei Falò è la manifestazione che ogni anno, nel terzo fine settimana di gennaio, trasforma Nusco — antico borgo dell'Alta Irpinia, nel Comune omonimo in provincia di Avellino, Campania — in un grande racconto popolare fatto di fuoco, musica e convivialità. Non è una semplice sagra invernale: è un rito comunitario che, per tre giorni, riporta in vita gesti, suoni e sapori tramandati da generazioni lungo i vicoli in pietra del centro storico.

Il paese, che si trova a 878 metri di altitudine ed è soprannominato «il balcone dell'Irpinia» per la sua posizione panoramica, viene letteralmente riscaldato dai falò: cataste di legna accese nelle piazze, nei larghi e davanti alle chiese, attorno alle quali si raccolgono residenti e visitatori. Il crepitio del fuoco e l'odore della legna creano un'atmosfera che è diventata il tratto distintivo dell'evento.

Le origini: la peste del 1656 e Sant'Antonio Abate

La tradizione dei falò nuschesi viene fatta risalire alla metà del Seicento. Nel 1656 la peste colpì duramente il paese, causando — secondo la memoria locale — circa 1.200 vittime. Per contrastare il contagio gli abitanti accesero enormi fuochi nelle piazze, sui sagrati e in ogni strada: il fuoco era insieme strumento di purificazione materiale e invocazione di protezione divina.

Con il tempo quel gesto d'emergenza è diventato rito annuale e si è saldato alla festa di Sant'Antonio Abate, il santo eremita raffigurato con il maialino e con il bastone a tau, protettore degli animali domestici e tradizionalmente invocato contro il «fuoco di Sant'Antonio». I falò, da segno di paura, si sono trasformati in simbolo di salute, benessere e abbondanza per l'anno che comincia. Nella cultura contadina irpina la ricorrenza del 17 gennaio segna anche l'apertura del periodo di Carnevale: da qui il forte legame della festa con le maschere tradizionali e con la musica.

Sacro e profano: «Sant'Antuonu, Mashcaru e Suonu»

La formula dialettale che dà il titolo alle edizioni recenti — Sant'Antuonu, Mashcaru e Suonu, cioè Sant'Antonio, maschere e suono — riassume bene l'anima della festa, in equilibrio fra devozione e allegria profana. Attorno ai falò si alternano gruppi di musica popolare, questuanti in maschera, danze itineranti, tammorre e organetti; la tarantella e la pizzica accompagnano le serate, mentre le esibizioni artistiche si spostano di piazza in piazza seguendo il pubblico.

La struttura in tre giornate: Leuna, Fuocu, Vrasa

L'organizzazione, curata dalla Pro Loco Nusco con il Comune di Nusco, ha dato alla manifestazione una scansione simbolica in tre giornate tematiche che seguono il ciclo stesso del fuoco:

• Leuna (la legna) — il venerdì: la preparazione, la memoria e le radici culturali, con visite guidate e accensione dei primi bracieri;
• Fuocu (il fuoco) — il sabato: la notte clou, con i grandi falò accesi in tutto il borgo, gli spettacoli folkloristici e la promozione del territorio;
• Vrasa (la brace) — la domenica: il momento più raccolto e comunitario, quando il fuoco diventa brace e attorno ad essa si cucina, si degusta e si sta insieme.

La tavola: la cucina irpina attorno alla brace

La gastronomia è parte integrante del rito, perché la brace dei falò è anche il fuoco su cui si cucina. Lungo il percorso degli stand si trovano i piatti forti della tradizione dell'Alta Irpinia:

• zuppe di legumi e cereali, cotte lentamente e servite bollenti;
• carni grigliate direttamente sulla brace dei falò;
• formaggi artigianali e salumi di maiale della zona;
• castagne arrostite e dolci tradizionali come i calzoncelli ripieni di castagne;
• vini irpini, in un territorio che è quello del Taurasi, del Fiano di Avellino e del Greco di Tufo.

Negli ultimi anni gli organizzatori hanno previsto anche opzioni vegane presso gli stand, per rendere l'offerta accessibile a tutti.

Un borgo da scoprire

La manifestazione è anche un'occasione per visitare Nusco fuori stagione: il borgo conserva la Cattedrale di Sant'Amato, i vicoli medievali e i belvedere che si aprono sulla valle. Durante i tre giorni sono organizzate visite guidate gratuite al centro storico, mattina e pomeriggio.

Un evento cresciuto oltre i confini locali

Da appuntamento di paese, la Notte dei Falò è diventata una delle manifestazioni invernali più identitarie della Campania interna, sostenuta dalla Regione nell'ambito della promozione del turismo esperienziale legato a tradizioni popolari, enogastronomia e patrimonio. L'afflusso di visitatori da Avellino, Napoli e dal Salernitano ha reso necessari un servizio di navetta e aree di parcheggio attrezzate a valle del centro storico.