La Noche de las Hogueras

El rito del fuego en el pueblo de la Alta Irpinia

La Noche de las Hogueras es el evento que cada año, durante el tercer fin de semana de enero, transforma Nusco —un antiguo pueblo de la Alta Irpinia, en el municipio homónimo de la provincia de Avellino, Campania— en un gran relato popular hecho de fuego, música y convivencia. No es una simple feria invernal: es un rito comunitario que, durante tres días, devuelve la vida a gestos, sonidos y sabores transmitidos durante generaciones a lo largo de los callejones de piedra del centro histórico.

El pueblo, situado a 878 metros de altitud y apodado «el balcón de Irpinia» por su posición panorámica, se calienta literalmente con las hogueras: pilas de leña encendidas en plazas, plazoletas y frente a las iglesias, alrededor de las cuales se reúnen residentes y visitantes. El crepitar del fuego y el aroma de la leña crean una atmósfera que se ha convertido en el sello distintivo del evento.

Los orígenes: la peste de 1656 y San Antonio Abad

La tradición de las hogueras de Nusco se remonta a mediados del siglo XVII. En 1656, la peste golpeó duramente al pueblo, causando —según la memoria local— unas 1.200 víctimas. Para combatir el contagio, los habitantes encendieron enormes fuegos en las plazas, en los atrios y en cada calle: el fuego era a la vez un instrumento de purificación material y una invocación de protección divina.

Con el tiempo, aquel gesto de emergencia se convirtió en un rito anual y se vinculó a la fiesta de San Antonio Abad, el santo ermitaño representado con el cerdito y el bastón en forma de tau, protector de los animales domésticos e invocado tradicionalmente contra el «fuego de San Antonio». Las hogueras, de ser un signo de miedo, se transformaron en un símbolo de salud, bienestar y abundancia para el año que comienza. En la cultura campesina de Irpinia, la festividad del 17 de enero marca también el inicio del periodo de Carnaval: de ahí el fuerte vínculo de la fiesta con las máscaras tradicionales y la música.

Sacro y profano: «Sant'Antuonu, Mashcaru e Suonu»

La fórmula dialectal que da título a las ediciones recientes —Sant'Antuonu, Mashcaru e Suonu, es decir, San Antonio, máscaras y sonido— resume bien el alma de la fiesta, en equilibrio entre devoción y alegría profana. Alrededor de las hogueras se alternan grupos de música popular, peticionarios enmascarados, danzas itinerantes, panderetas y acordeones; la tarantela y la pizzica acompañan las veladas, mientras las actuaciones artísticas se desplazan de plaza en plaza siguiendo al público.

La estructura en tres jornadas: Leuna, Fuocu, Vrasa

La organización, a cargo de la Pro Loco Nusco con el Ayuntamiento de Nusco, ha dado a la manifestación una estructura simbólica en tres días temáticos que siguen el ciclo mismo del fuego:

• Leuna (la leña) — el viernes: la preparación, la memoria y las raíces culturales, con visitas guiadas y el encendido de los primeros braseros;
• Fuocu (el fuego) — el sábado: la noche principal, con las grandes hogueras encendidas por todo el pueblo, los espectáculos folclóricos y la promoción del territorio;
• Vrasa (la brasa) — el domingo: el momento más íntimo y comunitario, cuando el fuego se convierte en brasa y alrededor de ella se cocina, se degusta y se comparte.

La mesa: la cocina de Irpinia alrededor de la brasa

La gastronomía es parte integrante del rito, porque la brasa de las hogueras es también el fuego sobre el que se cocina. A lo largo del recorrido de los puestos se encuentran los platos estrella de la tradición de la Alta Irpinia:

• sopas de legumbres y cereales, cocinadas lentamente y servidas muy calientes;
• carnes a la parrilla directamente sobre las brasas de las hogueras;
• quesos artesanales y embutidos de cerdo de la zona;
• castañas asadas y dulces tradicionales como los calzoncelli rellenos de castañas;
• vinos de Irpinia, en un territorio que es el del Taurasi, el Fiano di Avellino y el Greco di Tufo.

En los últimos años, los organizadores han incluido opciones veganas en los puestos para hacer la oferta accesible a todos.

Un pueblo por descubrir

El evento es también una oportunidad para visitar Nusco fuera de temporada: el pueblo conserva la Catedral de San Amato, los callejones medievales y los miradores que se abren sobre el valle. Durante los tres días se organizan visitas guiadas gratuitas al casco histórico, por la mañana y por la tarde.

Un evento que ha crecido más allá de las fronteras locales

De ser una cita local, la Noche de las Hogueras se ha convertido en uno de los eventos invernales más identitarios de la Campania interior, apoyado por la Región en el marco de la promoción del turismo experiencial ligado a las tradiciones populares, la gastronomía y el patrimonio. La afluencia de visitantes desde Avellino, Nápoles y la zona de Salerno ha hecho necesario un servicio de lanzadera y áreas de aparcamiento habilitadas al pie del centro histórico.