La Nuit des Feux de Joie

Le rite du feu dans le village de l'Alta Irpinia

La Nuit des Feux de Joie est la manifestation qui, chaque année, le troisième week-end de janvier, transforme Nusco — ancien village de l'Alta Irpinia, dans la Commune du même nom en province d'Avellino, Campanie — en un grand récit populaire fait de feu, de musique et de convivialité. Ce n'est pas une simple fête hivernale : c'est un rite communautaire qui, pendant trois jours, fait revivre des gestes, des sons et des saveurs transmis depuis des générations le long des ruelles en pierre du centre historique.

Le village, situé à 878 mètres d'altitude et surnommé « le balcon de l'Irpinia » pour sa position panoramique, est littéralement réchauffé par les feux de joie : des piles de bois allumées sur les places, les esplanades et devant les églises, autour desquelles se rassemblent résidents et visiteurs. Le crépitement du feu et l'odeur du bois créent une atmosphère devenue le trait distinctif de l'événement.

Les origines : la peste de 1656 et Saint Antoine Abbé

La tradition des feux de joie de Nusco remonte au milieu du XVIIe siècle. En 1656, la peste frappa durement le village, causant — selon la mémoire locale — environ 1 200 victimes. Pour contrer la contagion, les habitants allumèrent d'énormes feux sur les places, sur les parvis et dans chaque rue : le feu était à la fois un instrument de purification matérielle et une invocation de protection divine.

Avec le temps, ce geste d'urgence est devenu un rite annuel et s'est lié à la fête de Saint Antoine Abbé, le saint ermite représenté avec le petit cochon et le bâton en tau, protecteur des animaux domestiques et traditionnellement invoqué contre le « feu de Saint Antoine ». Les feux de joie, de signe de peur, se sont transformés en symbole de santé, de bien-être et d'abondance pour l'année qui commence. Dans la culture paysanne irpine, la récurrence du 17 janvier marque également l'ouverture de la période de Carnaval : d'où le lien fort de la fête avec les masques traditionnels et la musique.

Sacré et profane : « Sant'Antuonu, Mashcaru e Suonu »

La formule dialectale qui donne le titre aux éditions récentes — Sant'Antuonu, Mashcaru e Suonu, c'est-à-dire Saint Antoine, masques et son — résume bien l'âme de la fête, en équilibre entre dévotion et allégresse profane. Autour des feux de joie alternent groupes de musique populaire, quêteurs masqués, danses itinérantes, tammorre et accordéons ; la tarentelle et la pizzica accompagnent les soirées, tandis que les exhibitions artistiques se déplacent de place en place en suivant le public.

La structure en trois journées : Leuna, Fuocu, Vrasa

L'organisation, assurée par la Pro Loco Nusco avec la Commune de Nusco, a donné à la manifestation une scansion symbolique en trois journées thématiques qui suivent le cycle même du feu :

• Leuna (le bois) — le vendredi : la préparation, la mémoire et les racines culturelles, avec des visites guidées et l'allumage des premiers brasiers ;
• Fuocu (le feu) — le samedi : la nuit clé, avec les grands feux de joie allumés dans tout le village, les spectacles folkloriques et la promotion du territoire ;
• Vrasa (la braise) — le dimanche : le moment le plus recueilli et communautaire, quand le feu devient braise et qu'autour d'elle on cuisine, on déguste et on est ensemble.

La table : la cuisine irpine autour de la braise

La gastronomie fait partie intégrante du rite, car la braise des feux de joie est aussi le feu sur lequel on cuisine. Le long du parcours des stands, on trouve les plats forts de la tradition de l'Alta Irpinia :

• soupes de légumineuses et céréales, cuites lentement et servies brûlantes ;
• viandes grillées directement sur la braise des feux de joie ;
• fromages artisanaux et charcuteries de porc de la zone ;
• châtaignes grillées et douceurs traditionnelles comme les calzoncelli farcis aux châtaignes ;
• vins irpins, dans un territoire qui est celui du Taurasi, du Fiano di Avellino et du Greco di Tufo.

Ces dernières années, les organisateurs ont également prévu des options véganes aux stands, pour rendre l'offre accessible à tous.

Un village à découvrir

La manifestation est aussi une occasion pour visiter Nusco hors saison : le village conserve la Cathédrale de Saint Amato, les ruelles médiévales et les belvédères qui s'ouvrent sur la vallée. Pendant les trois jours, des visites guidées gratuites du centre historique sont organisées, matin et après-midi.

Un événement qui a grandi au-delà des frontières locales

De rendez-vous de village, la Nuit des Feux de Joie est devenue l'une des manifestations hivernales les plus identitaires de la Campanie intérieure, soutenue par la Région dans le cadre de la promotion du tourisme expérientiel lié aux traditions populaires, à la gastronomie et au patrimoine. L'afflux de visiteurs d'Avellino, de Naples et de la région de Salerne a rendu nécessaires un service de navette et des zones de stationnement équipées en aval du centre historique.